Estructura de la doble hélice del ADN y niveles de empaquetamiento de la cromatina

Postulados de la Doble Hélice del ADN

El **ADN** está formado por dos cadenas de **polinucleótidos** enrolladas en un eje imaginario. Las dos cadenas son **antiparalelas** y **complementarias**. El giro de las cadenas es dextrógiro (hacia la derecha) y plectonémico (lo que implica que no se pueden desenrollar sin separar las cadenas).

Existe el mismo número de bases púricas que de bases pirimidínicas, y al dividir esta proporción, el resultado es 1 (lo que se conoce como el **Principio de Complementariedad de Bases**).

Medidas y Estabilidad del ADN

• Grosor de la hélice: 20 Å.
• Longitud de cada vuelta: 34 Å.

En el exterior de la hélice quedan las secuencias de **azúcar y fosfato (P)**, mientras que en el interior se encuentran las **bases nitrogenadas** enfrentadas entre sí. Los grupos fosfato se pueden ionizar, lo que confiere a la molécula un marcado **carácter ácido**.

La doble hélice es estable, pero si la **temperatura (T)** aumenta por encima de 100 ºC, se puede **desnaturalizar**, perdiendo su estructura. Si posteriormente las condiciones vuelven a ser normales, las hebras vuelven a unirse, produciéndose una **renaturalización**.

Niveles de Empaquetamiento del ADN

La doble hélice sufre una serie de **superenrollamientos** para condensarse y disminuir su tamaño. Los niveles de empaquetamiento son:

Fibra de Cromatina de 100 Å (Collar de Cuentas)

Esta fibra está constituida por **nucleosomas** (partículas) cuyo diámetro es de 100 Å. Cada nucleosoma está formado por:

• Un **octámero de histonas**.
• Una molécula de **ADN** que da dos vueltas alrededor del octámero.
• Una molécula de **Histona H1** que une las dos vueltas al nucleosoma.

Fibra de Cromatina de 300 Å (Solenoide)

La fibra de 100 Å se enrolla para formar una estructura más compacta conocida como **solenoide**. Cada vuelta del solenoide está formada por aproximadamente seis nucleosomas. Las proteínas **H1** quedan en el interior del solenoide, formando un eje proteico que sujeta la estructura. Con esto, la longitud del ADN se acorta unas 5 veces. Este nivel de empaquetamiento es característico de zonas del material genético que no se transcriben con mucha frecuencia.

Dominios en Bucle y Condensación Final

La fibra de 300 Å forma una serie de **bucles** que se sujetan por un **andamio proteico** constituido por **proteínas no histónicas**.

Finalmente, cuando la célula se va a dividir, se producen niveles superiores de empaquetamiento a través de unas estructuras llamadas **microconvólvulas** que se unen a un andamiaje central de proteínas, asemejándose a los granos de una mazorca de maíz. Esta es la forma más condensada en la que se presenta el ADN en el núcleo celular antes de la división (cromosomas).