Anaxágoras y los atomistas: teorías presocráticas de la naturaleza

Anaxágoras

Teoría Pluralista de la Naturaleza

Anaxágoras propuso una teoría pluralista para explicar la naturaleza. Según él, la naturaleza entera estaría compuesta por partículas diminutas que denominó «homeomerías». Habría partículas de cada cosa: de agua, de hueso, de carne, de madera, de piedra, etc. Además, en cada cosa habría partículas de todas las demás y por eso afirmó que «todo participa de todo». Lo que hace que una cosa sea la que es, está en la mayor proporción de partículas de esa cosa que contiene.

El Nous y el Movimiento Inicial

Anaxágoras también pensó que en el origen el universo era una masa compacta y estática compuesta por todas las homeomerías. Para explicar por qué la naturaleza cambia y se mueve, afirmó que un Nous (una inteligencia ordenadora) dotó a aquella masa de un movimiento de remolino inicial por el cual se explicarían todos los cambios naturales y el estado actual de la naturaleza. Anaxágoras pensó que tras el movimiento de remolino inicial, todos los demás cambios y movimientos de la naturaleza podrían explicarse por los choques mecánicos entre partículas derivados del primer movimiento.

Interpretación Teleológica de la Naturaleza

No conservamos ningún texto de Anaxágoras en el que nos aclare qué era ese Nous del que hablaba. Sin embargo, al sostener esta idea de que la naturaleza fue puesta en movimiento inicialmente por una inteligencia ordenadora, dio pie a una interpretación o concepción teleológica de la naturaleza.

En general, una concepción teleológica de la naturaleza afirma que los cambios naturales pueden describirse en términos de fines y medios, de modo que cada proceso natural se produce para alcanzar algún fin. En una concepción finalista o teleológica de la naturaleza se piensa que todo en la naturaleza está inteligentemente organizado para que cada cosa alcance sus propios fines, los que le son más útiles y buenos. Platón y Aristóteles admitieron una visión de la naturaleza de este tipo y, en el caso de Aristóteles, muy elaborada.

Se puede comprender ahora por qué al decir que una inteligencia ordenadora inició el movimiento en la naturaleza, Anaxágoras dio pie a que se interpretara la naturaleza en términos teleológicos. Los atomistas desarrollaron una visión alternativa de la naturaleza, una concepción mecanicista contraria a la teleológica. Sin embargo, no está claro qué concepción de la naturaleza tenía Anaxágoras.

Los Atomistas: Leucipo y Demócrito

Aunque Demócrito fue contemporáneo de Sócrates, se incluye entre los filósofos presocráticos porque, como todos ellos, elaboró una filosofía de la naturaleza, cosa que no hizo Sócrates. Las dos ideas fundamentales del atomismo son:

1. Átomos como Partículas Indivisibles

Según estos filósofos, la naturaleza estaría constituida por átomos. Definían los átomos como partículas indivisibles de materia. Habría diferentes tipos de átomos según su tamaño y su figura geométrica.

2. Movimiento Libre de los Átomos en el Vacío

Además, afirmaban que los átomos se mueven libremente, y desde siempre, en el vacío, chocando unos con otros, agregándose, separándose, etc. No hay que confundir el concepto de átomo tal como lo definen los atomistas, con el concepto de homeomería que utilizó Anaxágoras.

Diferencias entre Átomos y Homeomerías

Una diferencia muy importante está en que mientras los átomos se distinguen entre sí por propiedades cuantitativas, tamaño y figura, que se pueden medir, las homeomerías de que hablaba Anaxágoras se diferencian entre sí por propiedades cualitativas. Esta diferencia es importante porque tal como son definidos los átomos se hace posible una aplicación de las matemáticas a la ciencia de la naturaleza, de manera que se podrían explicar las propiedades físicas de los objetos en función de las propiedades matemáticamente determinables de los átomos que los constituyen.

La Existencia del Vacío

Por otra parte, al afirmar la existencia del vacío, los atomistas mostraron un gran ingenio pues desde Parménides se puso de manifiesto lo difícil que es concebir este concepto. Para Parménides, el vacío sería la nada, el no-ser y como la nada, nada es, el vacío ni existiría ni podría existir. Los atomistas razonaron que el vacío no es nada en el sentido de que no es materia que estaría constituida por los átomos. Pero el vacío sí es algo real en el sentido de que existe como separación real entre los átomos.

Movimiento Mecanicista

Según los atomistas, todos los movimientos y procesos naturales se deben en último término a los movimientos de los átomos y éstos no están dirigidos por ninguna inteligencia ni los procesos naturales tienen alguna finalidad.