La ética de David Hume: sentimiento, razón y utilidad

Resumen

El texto expone la filosofía moral de David Hume, que sostiene que los juicios morales se fundan en el sentimiento y no en la razón. Explica el emotivismo moral, la idea de la simpatía como base de la universalidad de la moral y el papel de la utilidad. Al final, el estudiante verá cómo Hume asigna a la razón la función de establecer los medios y a los sentimientos la de fijar los fines.

Puntos clave

La razón no puede conocer la validez de los juicios morales, porque de lo que es no se infiere lo que debe ser.
Atribuir a la razón el conocimiento de lo bueno supone incurrir en la falacia naturalista.
Según Hume, la razón no puede mover al hombre: es y debe ser esclava de las pasiones.
Los juicios morales expresan sentimientos naturales y desinteresados de aprobación o desaprobación, base del emotivismo moral.
La universalidad de los juicios morales se explica por la naturaleza humana común y el sentimiento de humanidad.
La utilidad se funda en el agrado y es lo que despierta el sentimiento de simpatía.
La razón establece los medios y los sentimientos los fines.

Ponte a prueba

La Filosofía Moral de David Hume

La Razón y los Juicios Morales

Un acto o una decisión moral no puede recibir su calificación moral a partir de la razón. La razón no puede conocer la validez de los juicios morales. Aunque pudiese conocer lo natural, es decir, lo que las cosas son, de ahí no se infiere que pueda conocer lo que deben ser. Y la ética trata, obviamente, no de lo que es, sino de lo que debe ser. Atribuir a la razón la capacidad de saber (y a partir de ahí, decidir) lo que debe ser, lo que es deseable o bueno, supone incurrir en la falacia naturalista: reducir lo bueno a lo natural.

El Fundamento Emocional de la Moral

La razón no puede mover al hombre; es y debe ser esclava de las pasiones. El fundamento de los juicios morales no es racional; es emocional, es el sentimiento. Los sentimientos son las fuerzas que nos determinan a obrar, que dotan de valor moral a una decisión. Los juicios morales expresan el sentimiento de aprobación o desaprobación que nos producen determinadas conductas y son una forma de sentimiento básico de simpatía; y estos sentimientos son naturales y desinteresados. Esta es la filosofía moral llamada emotivismo moral.

La Universalidad de los Juicios Morales: Simpatía y Naturaleza Humana

Queda un problema: ¿cómo es posible, si el sentimiento es quien decide, que los humanos se pongan de acuerdo en los juicios morales? La respuesta de Hume es esta: el sentimiento descansa en una especie de humanidad, que no es otra cosa que la noción de naturaleza humana ilustrada, la cual conduce al sentimiento a preferir lo mejor para el conjunto de los seres humanos. Y, puesto que la naturaleza humana es común a todo hombre, las decisiones morales ejercidas por ese sentimiento de humanidad serán universales, sin necesidad de reflexión teórica a priori.

Agrado, Utilidad y el Rol de la Razón

El agrado y la utilidad son el común fundamento de la estimabilidad y la aprobación. La utilidad se funda en el agrado. Lo que despierta el sentimiento de simpatía es la utilidad de la acción contemplada para la colectividad.

La moral reside en el sentimiento, en la emoción. Sin embargo, la moral también ha de apoyarse en la razón para dirimir los conflictos que surgen en la vida moral. La razón deberá limitarse a investigar los caminos que llevan a ese bien que se busca. La razón se limita a establecer los medios; los sentimientos, los fines.

La moral deriva de la inclinación y del sentimiento. La utilidad fundamenta la valoración moral de las cualidades personales.

Preguntas frecuentes

¿Qué es la falacia naturalista según Hume?

Es el error de reducir lo bueno a lo natural, es decir, de pensar que, por conocer lo que las cosas son, la razón puede saber lo que deben ser. El texto la atribuye a quienes creen que la razón puede decidir lo deseable o bueno.

¿Cuál es el fundamento de los juicios morales para Hume?

Según el texto, el fundamento de los juicios morales no es racional sino emocional: es el sentimiento. Los juicios expresan la aprobación o desaprobación que producen ciertas conductas.

¿Por qué los juicios morales son universales según Hume?

El texto responde que el sentimiento descansa en una humanidad común, la naturaleza humana ilustrada, que lleva a preferir lo mejor para el conjunto de los seres humanos. Como esa naturaleza es común a todos, las decisiones morales son universales sin necesidad de reflexión teórica a priori.

¿Qué papel tiene la razón en la moral según Hume?

La razón se limita a investigar y establecer los caminos y medios que llevan al bien que buscan los sentimientos, que fijan los fines. También ayuda a dirimir los conflictos que surgen en la vida moral.