Arácnidos y Miriápodos: Características, Evolución y Diversidad de Artrópodos Terrestres

Arácnidos: Características, Evolución y Diversidad

Los arácnidos (que incluyen arañas, ácaros y escorpiones) son un grupo de artrópodos de vida terrestre, en su mayoría carnívoros y depredadores. Su aparición se remonta a principios del periodo Cámbrico.

Probablemente fueron los primeros invertebrados en colonizar la tierra firme, evolucionando de forma muy compleja. Algunas especies extintas, que vivieron durante el periodo Pérmico, llegaron a alcanzar más de 2 metros de longitud.

Morfología y Fisiología de los Arácnidos

Los arácnidos se caracterizan por:

• Su respiración traqueal.
• Un cuerpo dividido en dos regiones principales: el cefalotórax (o prosoma) y el abdomen (o opistosoma), esta última división es característica de los quelicerados.
• La presencia de apéndices torácicos articulados:
  • Un par de apéndices llamados quelíceros, con forma de pinza o garfio, cuya función principal es prensil, utilizada para inmovilizar a sus presas e inyectar veneno.
  • Un par de apéndices maxilares denominados pedipalpos, cuya función es fundamentalmente masticadora.
  • Cuatro pares de patas con funciones locomotoras generales, aunque en algunos grupos pueden adoptar formas variadas o servir para excavar, nadar o tejer la seda.

El abdomen puede presentar o no segmentación; por ejemplo, en arañas y ácaros no está segmentado, mientras que en escorpiones sí. En estos últimos, el último segmento es una uña venenosa conocida como telson. Es importante destacar que los arácnidos no poseen órganos masticadores. Su sistema nervioso es ventral y ganglionar.

Hábitos y Reproducción de los Arácnidos

Aunque la mayoría de los arácnidos son carnívoros, existen algunas especies fitófagas y otras adaptadas a la vida parasitaria, como es el caso de muchos ácaros. Manifiestan dimorfismo sexual y presentan sexos separados. La reproducción es ovípara y, en general, no implica metamorfosis.

Miriápodos: Estructura Corporal y Diversidad

Los miriápodos poseen una estructura corporal organizada en dos tagmas principales: un tagma cefálico (la cabeza) y un tronco.

La Cabeza de los Miriápodos

En la cabeza de los miriápodos no se encuentran ojos compuestos, sino únicamente ocelos laterales. Estos ocelos pueden variar en número, apareciendo entre 100 y 600 a cada lado de la cabeza, lo que en ocasiones puede dar la impresión de ojos compuestos. Solo poseen un par de antenas y un órgano sensorial cuya función se cree que es quimiorreceptora. Las mandíbulas están divididas en varias piezas. Inmediatamente detrás de las mandíbulas, se encuentran las maxilas, que pueden ser uno o dos pares.

El Tronco y la Locomoción de los Miriápodos

En el tronco, la distribución de las patas varía según la clase:

• Los quilópodos se caracterizan por poseer un par de patas por segmento.
• Los diplópodos, en la mayoría de sus segmentos, presentan dos pares de patas y su cuerpo es típicamente cilíndrico.