Bases Neurobiológicas de la Conducta: Hormonas, Memoria y Emociones

1. Efectos organizadores y activadores de las hormonas sexuales

La conducta sexual humana es compleja y motivada, involucrando estímulos externos y estados neuroendocrinos. Presenta dimorfismo sexual, lo que favorece la variabilidad genética. Las hormonas actúan mediante dos tipos de efectos:

• Organizadores: Determinan el desarrollo y diferenciación de órganos sexuales y vías neurales en el periodo prenatal.
• Activadores: Aparecen en la pubertad, activando caracteres secundarios, producción de gametos e influyendo en la motivación sexual.

1.1. Efectos organizadores

El sexo cromosómico se determina en la fecundación (XX o XY) y define el desarrollo de gónadas, órganos internos y externos.

1.1.1. Gónadas (Ovarios/Testículos)

Inicialmente son primordiales e idénticas en ambos sexos:

• XY: El gen SRY en el cromosoma Y activa el factor determinante de testículos, activando a su vez el gen SOX9. Esto transforma las células de Sertoli en testículos, cuyas células de Leydig liberan andrógenos (testosterona) entre las semanas 7 y 12.
• XX: Al no haber SRY, el gen Foxl2 dirige el desarrollo hacia ovarios. Por defecto, sin señal de andrógenos, el organismo desarrolla órganos femeninos.
• Inhibición mutua: Los genes masculinos y femeninos se inhiben entre sí durante toda la vida para mantener la diferenciación.

1.1.2. Órganos sexuales internos

Existen dos sistemas precursores: Müller (femenino) y Wolff (masculino).

• En XY: Los testículos secretan la Hormona Anti-Mülleriana (HAM), que tiene un efecto desfeminizante. Simultáneamente, la testosterona activa el sistema de Wolff.
• En XX: Al no haber HAM ni testosterona, el sistema de Müller no se inhibe y el de Wolff no se activa. Con la ayuda del gen Wnt-7, se desarrollan el útero, las trompas de Falopio y la parte superior de la vagina.

1.1.3. Órganos sexuales externos (Genitales)

• XY: Dependen de la dihidrotestosterona (DHT) para formar el glande, el pene y el escroto.
• XX: Se desarrollan por defecto si no hay testosterona.

1.1.4. Alteraciones

• Síndrome de insensibilidad a los andrógenos (XY): Receptores de andrógenos defectuosos; genitales externos femeninos.
• Hiperplasia adrenal congénita (XX): Exceso de andrógenos suprarrenales; genitales externos masculinizados.
• Mutación de la 5-alfa-reductasa (XY): No se produce DHT; apariencia femenina al nacer, masculinización en la pubertad.

1.2. Efectos activadores

Son efectos posteriores a la organización, derivados de hormonas sintetizadas a partir del colesterol:

• Andrógenos: Testosterona, DHT y androstenediona (vello y musculatura).
• Estrógenos: Estradiol, estrona y estriol.
• Progestógenos: Progesterona (prepara el embarazo).

2. Control neural en la conducta sexual

El control de la conducta sexual se organiza en diferentes niveles, desde respuestas reflejas en la médula espinal hasta la integración compleja en el cerebro.

2.1. Mecanismos medulares

• Eferencias parasimpáticas: Responsables de la erección y lubricación.
• Eferencias simpáticas: Controlan la eyaculación y contracciones musculares.

2.2. Mecanismos cerebrales

• Área preóptica medial (APOm): Clave para la conducta sexual masculina. Su estimulación inicia la copulación.
• Núcleo ventromedial (VMH): Área crítica para la conducta sexual femenina.

3. Conducta parental

La conducta parental no es innata y las hormonas actúan como facilitadores. Hormonas clave: Estradiol, Prolactina, Oxitocina y Vasopresina.

4. Naturaleza del aprendizaje y la memoria

El aprendizaje es el proceso mediante el cual las experiencias modifican nuestro sistema nervioso. Se divide en cuatro procesos: Codificación, Consolidación, Almacenamiento y Recuperación.

4.1. Etapas de la memoria

• Sensorial: Menos de un segundo.
• Corto plazo (MCT): Segundos o minutos.
• Largo plazo (MLT): Relativamente permanente. Se divide en declarativa (episódica y semántica) y no declarativa (habilidades).

4.2. Mecanismos sinápticos

La Potenciación a Largo Plazo (PLP) es el mecanismo principal de la plasticidad sináptica, dependiendo críticamente de los receptores NMDA y AMPA y la entrada de Calcio.

5. Naturaleza de las emociones

Las emociones son funciones biológicas adaptativas. Componentes: Conductual, Activación fisiológica, Hormonal y Sentimientos (subjetivos).

5.1. Sistemas neuronales

• Amígdala: Estructura clave para detectar amenazas y el aprendizaje emocional (condicionamiento al temor).
• Corteza prefrontal (CPF): Actúa como freno de impulsos y regula la toma de decisiones.
• Corteza insular: Integración visceral y reconocimiento del asco.

6. Estrés

Respuesta fisiológica ante situaciones amenazantes. Implica el Eje HPA (liberación de cortisol) y el Sistema Nervioso Autónomo. La activación prolongada puede causar daño neuronal en el hipocampo e inmunodepresión" }