Biología de la Madera: Estructura, Anatomía del Tronco y Composición Química

Estructura y Composición de la Madera

Estructura Microscópica: El Proceso de la Fotosíntesis

Los árboles fabrican en sus hojas las sustancias necesarias para su crecimiento mediante la fotosíntesis. Es una reacción química en la que, obteniendo de la luz la energía necesaria, el dióxido de carbono del aire se combina con el agua absorbida del suelo para formar azúcares. Esta reacción requiere clorofila verde, que proporciona el color característico de las hojas.

El agua del suelo realiza un recorrido ascendente hasta las hojas. Esta agua, junto con las sales del terreno (denominada savia bruta), fluye por unos vasos leñosos.

Funciones Tisulares de la Madera

La madera está formada por un conjunto de células especializadas en tejidos que llevan a cabo las tres funciones fundamentales del vegetal:

• Conducción de la savia.
• Almacenamiento de los productos.
• Sostén del vegetal.

Estructura Macroscópica: Anatomía del Tronco

A continuación, se detallan las diferentes partes que componen el tronco desde la médula hacia la corteza: duramen, albura, cambium, floema y corteza.

Partes del Tronco

Médula

Parte central del árbol. Proporciona a la planta la resistencia mecánica necesaria para soportar el peso del follaje.

Duramen

Parte interior del tronco. Es la madera más antigua que ha sido desplazada hacia el interior; muere y el contenido de sus células sufre transformaciones químicas, volviéndose más densa y resistente.

Albura

Parte externa, bajo la corteza. Es la madera nueva que se superpone a la ya presente. Es funcionalmente activa, ya que está formada por conductos por los que asciende la savia bruta.

Cambium

Capa intermedia entre la albura y la corteza. Sus células se dividen dando lugar a nuevas células leñosas (albura) hacia la cara interna, y nuevas células en el líber (por las que transcurre la savia elaborada). Su actividad da origen a los anillos concéntricos visibles de crecimiento.

Anillos de Crecimiento

Dentro de cada anillo de crecimiento se distingue:

• Madera de primavera: Madera formada en primavera y de primer crecimiento. Es generalmente menos densa.
• Madera de verano: Madera formada en verano y tardía. Es generalmente más densa.

Floema (Líber)

Parte interna de la corteza, formada por conductos por los que transcurre la savia elaborada para distribuirse en forma de disolución por la planta y ser utilizada inmediatamente para la formación de nuevos tejidos.

Corteza

Capa exterior. En algunas especies tiene unas características especiales que hacen posible su utilización para diferentes usos (ejemplo: el alcornoque produce corcho).

Radios Medulares

Láminas de desarrollo radial. Generalmente compuestas por células de reserva para el almacenamiento de las sustancias nutritivas que producen las hojas.

Composición Química de la Madera

Composición Elemental

Los elementos principales que componen la madera son:

• Carbono
• Hidrógeno
• Oxígeno
• Nitrógeno

Componentes Químicos Principales

La madera se compone principalmente de:

• Celulosa (aproximadamente 50%)
• Lignina (aproximadamente 30%)
• Productos Orgánicos (aproximadamente 20%)

Los productos orgánicos incluyen:

• Sustancias de reserva: almidón, azúcares, grasas, taninos y sustancias almidonadas.
• Sustancias de secreción: aceites esenciales, sustancias colorantes, sales minerales, ceras y resinas.