Características y Clasificación de Equinodermos y Cordados

Phylum Echinodermata

Su nombre proviene del griego echinos (erizo/espina) y derma (piel), significando 'piel espinosa'. Presentan simetría radial pentámera en estado adulto (aunque sus larvas tienen simetría bilateral). Esta simetría radial puede modificarse o perderse secundariamente en algunos grupos, como las holoturias.

Poseen un endoesqueleto dérmico, recubierto por la epidermis, formado por osículos (placas o gránulos calcáreos). En algunas especies, de estas placas pueden surgir espinas o púas.

Poseen una estructura exclusiva llamada sistema vascular acuífero o aparato ambulacral: un sistema de canales (conducto pétreo, conductos anulares, conductos radiales) y apéndices (pies ambulacrales) por los que circula agua de mar, que generalmente entra por una placa perforada llamada madreporito. Este sistema interviene en diversas funciones: locomoción (mediante la extensión y retracción hidráulica de los pies ambulacrales, que se adhieren al sustrato), respiración, excreción, circulación y captura de alimento.

La reproducción es principalmente sexual, con fecundación externa. Muchas especies presentan una notable capacidad de regeneración, pudiendo incluso reproducirse asexualmente por fragmentación (escisión).

Son organismos exclusivamente marinos y generalmente bentónicos.

Clases Principales de Equinodermos

• Clase Asteroidea (Estrellas de mar): Típicamente con forma de estrella, con un disco central y cinco o más brazos.
• Clase Echinoidea (Erizos de mar): Cuerpo globoso o discoidal, sin brazos. Placas del esqueleto soldadas formando una testa rígida o caparazón, a menudo cubierto de espinas móviles.
• Clase Ophiuroidea (Ofiuras): Cuerpo con un disco central bien delimitado y brazos delgados y flexibles, a menudo serpentiformes.
• Clase Holothuroidea (Pepinos de mar): Cuerpo alargado y blando, con simetría bilateral secundaria. Boca en un extremo, rodeada de tentáculos. Esqueleto reducido a osículos microscópicos dispersos en la dermis.
• Clase Crinoidea (Lirios de mar): Cuerpo en forma de copa o cáliz, con brazos flexibles y ramificados, a menudo pinnulados. Pueden ser sésiles (fijos al sustrato mediante un pedúnculo) o de vida libre.

Phylum Chordata

Son considerados los animales más complejos desde el punto de vista evolutivo. Presentan, al menos en alguna etapa de su vida, las siguientes características:

• Notocorda: Un eje esquelético dorsal flexible (situado dorsalmente al tubo digestivo y ventralmente al cordón nervioso). Puede persistir durante toda la vida o ser reemplazada total o parcialmente por la columna vertebral en vertebrados.
• Cordón nervioso dorsal hueco: Situado dorsalmente a la notocorda.
• Hendiduras faríngeas o branquiales: Perforaciones en la pared de la faringe. Presentes en la etapa embrionaria de todos los cordados, pueden persistir o modificarse en el adulto.
• Cola post-anal: Una extensión del cuerpo más allá del ano.
• Corazón en posición ventral.

Se distinguen tres subfilos. Los dos primeros (Tunicados y Cefalocordados) se agrupan a veces como Procordados (o Cordados inferiores).

Subfilos de Cordados

• Subphylum Tunicata (Urocordados o Tunicados, ej. Ascidias): La notocorda y el cordón nervioso dorsal están presentes típicamente en la larva móvil. En los adultos, que suelen ser sésiles y filtradores, estas estructuras generalmente desaparecen o se reducen drásticamente. El cuerpo está cubierto por una túnica.
• Subphylum Cephalochordata (Cefalocordados, ej. Anfioxo): La notocorda persiste durante toda la vida del animal, extendiéndose hasta la región anterior del cuerpo. El cordón nervioso dorsal también persiste. Se consideran un grupo hermano de los Vertebrados.
• Subphylum Vertebrata (Vertebrados o Craneados): La notocorda embrionaria es reemplazada total o parcialmente por una columna vertebral segmentada (formada por vértebras), que protege la médula espinal y forma parte de un endoesqueleto óseo o cartilaginoso. Presentan un cráneo que protege el encéfalo, la parte anterior y más desarrollada del sistema nervioso central (encéfalo + médula espinal). Poseen un sistema nervioso periférico (ganglios y nervios). Generalmente, tienen extremidades pares (aletas, patas, alas) que se articulan con la columna a través de las cinturas escapular y pelviana, adaptadas a diversos tipos de locomoción.