Características Esenciales de Mercurio, Venus, Marte y Saturno

Mercurio

Mercurio no tiene satélites. Su periodo de rotación era de 58,7 días, lo cual es 2/3 de su periodo de traslación. Contrariamente a lo que se creía, la sonda Mariner 10 demostró la existencia de una atmósfera muy tenue, constituida principalmente por potasio y sodio, con trazas de otros elementos. La presión de la atmósfera parece ser sólo una cienmilésima parte de la presión atmosférica en la superficie de la Tierra. La órbita de Mercurio es la más excéntrica de los planetas menores.

Venus

Venus posee una atmósfera densa, compuesta en su mayor parte por dióxido de carbono y una pequeña cantidad de nitrógeno. La presión al nivel de la superficie es 90 veces superior a la presión atmosférica en la superficie terrestre (una presión equivalente en la Tierra a la presión que hay sumergido en el agua a una profundidad de un kilómetro). La enorme cantidad de CO₂ de la atmósfera provoca un fuerte efecto invernadero que eleva la temperatura de la superficie del planeta hasta cerca de 460 °C en las regiones menos elevadas cerca del ecuador. A pesar de la lenta rotación de Venus, los vientos de la atmósfera superior circunvalan el planeta en tan sólo 4 días, distribuyendo eficazmente el calor.

Marte

Se conoce con exactitud cuánto dura la rotación de Marte debido a que las manchas que se observan en su superficie, oscuras y bien delimitadas, son excelentes puntos de referencia. De la duración del día sideral se deduce fácilmente que el día solar tiene en Marte una duración de 24 h 39 min 35,3 s. El año marciano dura 687 días terrestres. La superficie de Marte presenta características morfológicas tanto de la Tierra como de la Luna: cráteres de impacto, campos de lava, volcanes, cauces secos de ríos y dunas de arena. Su composición es fundamentalmente basalto volcánico con un alto contenido en óxidos de hierro que proporcionan el característico color rojo de la superficie.

Atmósfera de Marte

Su composición es fundamentalmente:

• Dióxido de carbono (95,3%)
• Nitrógeno (2,7%)
• Argón (1,6%)
• Trazas de oxígeno molecular (0,15%), monóxido de carbono (0,07%) y vapor de agua (0,03%).

Saturno

Saturno es un planeta visiblemente achatado en los polos con un ecuador que sobresale formando la figura de un esferoide ovalado. El planeta está formado por:

• 90% de hidrógeno
• 5% de helio

El volumen del planeta es suficiente como para contener 740 veces la Tierra, pero su masa es sólo 95 veces la terrestre, debido a la ya mencionada densidad media relativa. El periodo de rotación de Saturno es incierto dado que no posee superficie y su atmósfera gira con un periodo distinto en cada latitud. La atmósfera de Saturno posee un patrón de bandas oscuras y zonas claras similar al de Júpiter, aunque la distinción entre ambas es mucho menos clara en el caso de Saturno. La atmósfera del planeta posee fuertes vientos en la dirección de los paralelos, alternantes en latitud y altamente simétricos en ambos hemisferios a pesar del efecto estacional de la inclinación axial del planeta. Las nubes superiores están formadas probablemente por cristales de amoníaco. Saturno tiene un gran número de satélites, el mayor de los cuales es Titán.