El Carbón en Venezuela: Yacimientos, Producción y Aplicaciones

El carbón en Venezuela. Las primeras hulleras explotadas fueron las de Naricual (Estado Anzoátegui) a fines del siglo XIX. El 17 de abril de 1882 se celebró un contrato entre el General Guzmán Blanco y la Sociedad de Costa Firme, por el cual el primero cedió a la citada compañía el derecho de explotar las minas de carbón de piedra Naricual, Capiricual y Tacarapo desde 1887 a 1891. Los carbones de Venezuela son del Terciario y, en calidad, se agrupan dentro de la categoría de subituminosos a lignitos, con un alto contenido de volátiles. Los carbones de Venezuela son jóvenes y de débil coquificación, pero pueden usarse con éxito en la industria siderúrgica, mezclados con carbones importados de mayor calidad. Se encuentran ubicados en las siguientes zonas carboníferas:

• Cuenca Carbonífera del Estado Zulia
• Faja Carbonífera de Guárico Nororiental
• Zona Carbonífera de Aragua Meridional
• Cuenca Carbonífera de Naricual en Anzoátegui
• Zonas Carboníferas del Estado Táchira (área de Lobatera y zona de Rubio)
• Región Carbonífera de Santo Domingo
• Zonas Carboníferas del Estado Falcón

Estado Zulia

El yacimiento está constituido por más de veinte mantos de carbón explotables, con un espesor total mayor de treinta metros, en la Formación Marcelina perteneciente a la edad Paleoceno Superior-Eoceno Inferior alternando con lutitas y areniscas. Los carbones son brillantes, con intervalos bandeados y macizos; bituminosos de alto contenido volátil, extrema pureza que los califican de óptima calidad para la generación de energía. Son aptos para la producción de coque y, a través de mezcla con carbones más maduros, de menor contenido volátil y baja proporción de inertes, pueden producir un coque metalúrgico estándar utilizable en la industria siderúrgica. Otras formaciones que afloran en la zona son Guasare, del Paleoceno, constituida por una alternancia de calizas fosilíferas, areniscas y lutitas, cuyos sedimentos han sido depositados en un ambiente marino, probablemente de aguas poco profundas; y Misoa de edad Eoceno Superior a Eoceno medio, está caracterizada por areniscas masivas de grano grueso, intercaladas con niveles de conglomerados y lutitas.

Estadísticas y Mercado

Su producción, que venía aumentando desde 1988 cuando de 1.072 MTM anuales pasó a 4.434 en el año 1994, pese a la actual situación que el sector ha venido experimentando, ha sido el mineral que ha corrido con mejor suerte, estimándose un nivel de 6,5 MTM de producción durante el año 1999. Sin embargo, la industria carbonífera se mantiene hoy estancada, ya que hay proyectos principalmente en el Zulia, Falcón y Táchira, que aunque son diferentes entre sí, debieron hace tiempo atrás su etapa de crecimiento volumétrico de manera geométrica, como vía para cubrir los altos costos y ser competitivos, lo que difícilmente se afronta con las producciones lineales actuales, siendo artesanal en algunos casos.

Posibles Aplicaciones

Como mineral combustible, puede ser quemado económicamente para producir energía calórica destinada a propósitos industriales o para uso doméstico. Otros importantes usos del carbón los encontramos en la calefacción, en la fabricación de cemento, papel, vidrios, textiles, insecticidas, pinturas, perfumes, explosivos, fertilizantes, gasolina, etc., pudiéndose decir que existe una especie de petroquímica a base de esta valiosa materia prima. Actualmente, se han construido y están en proyecto la construcción de varias centrales termoeléctricas con generación a partir del carbón en el estado Zulia.

La producción del carbón cubre todas las necesidades de petróleo de Suráfrica.