Minería a Cielo Abierto: Impacto Ambiental de la Mina Veladero en San Juan, Argentina

Minería a Cielo Abierto en Argentina: Mina Veladero

Ubicación y Características de la Mina

Veladero es una mina ubicada en el departamento Iglesia, provincia de San Juan, Argentina. Se sitúa aproximadamente a 350 kilómetros al noroeste de la ciudad de San Juan y a una altura de entre 4.000 y 4.850 msnm en la Cordillera de los Andes.

Veladero es una mina con diseño a cielo abierto, donde se extraen minerales como oro y plata. Cuenta con reservas de 11,4 millones de onzas y con una vida útil estimada de 14 años. Comenzó a producir en septiembre de 2005. Es administrada y ejecutada por la empresa Barrick Gold.

Fases de la Minería a Cielo Abierto

• Retirada de la cubierta vegetal
• Arranque del recubrimiento
• Explotación de la capa
• Restauración

Impacto Ambiental de la Minería a Cielo Abierto

Afectación de la Superficie

La minería a cielo abierto (MCA) devasta la superficie, modifica severamente la morfología del terreno, apila y deja al descubierto grandes cantidades de material estéril. Además, produce la destrucción de áreas cultivadas y de otros patrimonios superficiales. También puede alterar cursos de aguas y formar grandes lagunas para el material descartado.

Afectación del Entorno en General

La MCA transforma radicalmente el entorno, este pierde su posible atracción escénica y se ve afectado por el ruido producido en las distintas operaciones, como por ejemplo en la trituración y en la molienda, en la generación de energía, en el transporte y en la carga y descarga de minerales y de material estéril sobrante de la mina y del ingenio.

Contaminación del Aire

El aire puede contaminarse con impurezas sólidas, por ejemplo, polvo y combustibles tóxicos o inertes, capaces de penetrar hasta los pulmones, provenientes de diversas fases del proceso. También puede contaminarse el aire con vapores o gases de cianuros, mercurio, dióxido de azufre contenidos en gases residuales, procesos de combustión incompleta o emanaciones de charcos o lagunas de aguas no circulantes con materia orgánica en descomposición.

Afectación de las Aguas Superficiales

Los residuos sólidos finos provenientes del área de explotación pueden dar lugar a una elevación de la capa de sedimentos en los ríos de la zona. Diques y lagunas de oxidación mal construidos o mal mantenidos, o un inadecuado manejo, almacenamiento o transporte de insumos (como combustibles, lubricantes, reactivos químicos y residuos líquidos) pueden conducir a la contaminación del agua.