Causalidad y experimentación en economía: variables y condiciones causales

Resumen

El documento explica qué es una relación causal y en qué consiste la experimentación, distinguiendo entre experimentos directos e indirectos. Define las variables independientes, dependiente y extrañas que intervienen en cualquier experimento. Además, recoge las tres condiciones necesarias para establecer causalidad: secuencia temporal, variación concomitante y ausencia de otras posibles causas.

Puntos clave

Una relación causal existe cuando un hecho (consecuencia) es atribuible a otro (causa).
Experimentar consiste en crear condiciones controladas para medir los efectos de una o varias variables sobre unos resultados.
Los experimentos directos parten de una teoría previa que relaciona las variables; los indirectos observan consecuencias sin hipótesis formales previas.
Variables independientes: las que se controlan y se suponen causales; variable dependiente: la consecuencia; variables extrañas: las que afectan a los resultados y no se controlan.
Condiciones de causalidad: secuencia temporal (la causa precede al efecto), variación concomitante (cercanía temporal) y ausencia de otras posibles causas.

Ponte a prueba

1. Causalidad y experimentación

Una relación causal se define como aquella detectable según la cual un hecho, llamado consecuencia, es atribuible a otro llamado causa.

Experimentación: se puede definir como la creación de determinadas condiciones para medir, mediante procedimientos diversos, los efectos de una variable o variables que se controlan sobre unos resultados que se suponen consecuencia de las variables controladas.

Un experimento consiste en la creación de unas condiciones para comprobar la influencia de una causa sobre unos resultados.

Tipos de experimentos

Experimentos directos

Suponen unos conocimientos previos del fenómeno que se pretende estudiar, porque existe una teoría que relaciona las variables.

Experimentos indirectos

(Consisten en crear unas condiciones para observar unas consecuencias sin que existan hipótesis formales previas.)

En cualquier experimento existen las siguientes variables:

Variables independientes: Son aquellas que se controlan y que se suponen causales. Ej.: el precio, diseño del producto, publicidad...
Variable dependiente: Es aquella que se supone tiene que responder ante las modificaciones de las variables independientes. Es la consecuencia. Ej.: ventas.
Variables ajenas o extrañas: Son aquellas distintas a las independientes y que afectan a los resultados o consecuencias. O no se controlan o no son controlables.

2. Condiciones de la experimentación

1. Secuencia temporal de ocurrencia de los sucesos

Primero la causa y después la consecuencia. (Reducción del precio antes del incremento de las ventas.)

2. Variación concomitante

La causa y la consecuencia aparecen en un periodo de tiempo relativamente corto. La secuencia temporal de la ocurrencia causa-efecto tiene que ser muy rápida.

3. Ausencia de otras posibles causas

La relación causa–efecto debe excluir otras posibles causas. (Si una empresa reduce precio y se incrementan las ventas, antes de establecer la causalidad debe asegurarse de que otros factores, como publicidad o la fuerza de ventas, no se han alterado.)

Preguntas frecuentes

¿Qué condiciones deben cumplirse para establecer una relación causal?

Deben cumplirse tres condiciones: que la causa ocurra antes que la consecuencia, que ambas aparezcan en un periodo de tiempo relativamente corto y que se descarten otras posibles causas. Solo entonces puede afirmarse la causalidad.

¿Cuál es la diferencia entre experimentos directos e indirectos?

Los experimentos directos se basan en conocimientos previos y en una teoría que relaciona las variables. Los indirectos crean condiciones para observar consecuencias sin que existan hipótesis formales previas.