Causas y Consecuencias del Imperialismo: El Reparto de África (1880-1914)

Del Colonialismo al Imperialismo

Causas del Imperialismo

Las causas del imperialismo fueron múltiples, pero las económicas son consideradas las más importantes. La superproducción a escala mundial favoreció la extensión de políticas proteccionistas. Se hizo necesaria la búsqueda de nuevos mercados consumidores para los productos de la metrópoli, proveedores de materias primas y lugares de inversión de capitales excedentes.

También hubo motivos de carácter político que, junto con los económicos, fueron determinantes. El nacionalismo de este periodo dio lugar a una política de poder y de prestigio, y en la conquista colonial se vio una manifestación de ambas. La carrera colonial generó un ansia por no quedarse atrás frente a los competidores, lo que acentuó el control de las colonias.

Otra de las causas fue el crecimiento de la población europea. Este factor alivió la presión demográfica con la gran emigración a ultramar y a las colonias, como es el caso de Argelia para los franceses.

Otros factores fueron la recuperación del espíritu misionero y científico, que sirvió como punto de partida para posteriores conquistas. Se produjeron ocupaciones coloniales por parte de las principales potencias europeas, que experimentaron una notable ampliación territorial. En un breve periodo de tiempo quedó establecido un nuevo mapa mundial, y muchas de sus fronteras han llegado hasta la actualidad.

Las zonas ya colonizadas adquirieron mayor importancia para la nueva economía mundial como productoras (especialmente de materias primas) y como consumidoras (sobre todo de los productos manufacturados fabricados en las metrópolis).

El Reparto de África (1880-1914)

En 1880, África era un continente casi desconocido. Los europeos ocupaban algunos enclaves costeros con interés estratégico y comercial. En 1914, su territorio ya estaba totalmente repartido entre las potencias europeas, y solo quedaban libres Liberia y Etiopía.

Principales Potencias y sus Colonias

• Francia: Se anexionó Argelia en 1847, y más tarde se extendió a Túnez, Marruecos, África sahariana y ecuatorial, Madagascar y otras posiciones litorales en el golfo de Guinea.
• Bélgica: Leopoldo II de Bélgica inició la exploración del río Congo y creó el Estado del Congo.
• Reino Unido: Sus posesiones se extendían sobre todo por la zona oriental, desde Egipto hasta Sudáfrica, así como algunos enclaves de la costa occidental de Guinea.
• Portugal: Angola y Mozambique.
• Alemania: Camerún, África oriental y África suroccidental.
• España: Norte de Marruecos, Río de Oro y Guinea Ecuatorial.
• Italia: Libia, Eritrea y Somalia.

La Conferencia de Berlín y sus Consecuencias

Las relaciones francobritánicas se tensaron cuando el Reino Unido ocupó Egipto en 1882. Hasta entonces, ambas potencias controlaban el canal de Suez, una pieza estratégica. Los planes ingleses de unir sus territorios mediante un ferrocarril chocaron con los planes franceses de comunicar sus dominios del este con los del oeste.

En estas circunstancias, se celebró en 1884 la Conferencia de Berlín, iniciada por Bismarck para establecer el reparto de África. Aunque se firmó el tratado, los países europeos se lanzaron a la conquista de territorios y continuaron los conflictos, hasta que Francia abandonó su idea de unir sus territorios.

Este reparto colonial fue, a la larga, muy perjudicial para la vida de los pueblos africanos, que fueron sometidos a una intensa explotación.