Ley de Ferrocarriles de 1855: Contexto, Contenido y Consecuencias en España

La Ley de Ferrocarriles de 1855: Un Hito en la Modernización Española

Documento Clave: Ley de Ferrocarriles (Ley Ferr.)

Contexto Histórico y Aprobación

Esta ley fundamental fue aprobada el 3 de junio de 1855 y publicada tres días después en la Gaceta de Madrid. Su promulgación se enmarca en el periodo conocido como el Bienio Progresista (1854-1856), un reflejo de las consecuencias de la Revolución de 1848 en Europa.

Autores e Impulsores Políticos

• Cortes Generales: Fueron las responsables de su aprobación, dentro del marco del gobierno progresista.
• General O'Donnell: Figura central, quien llegó al poder mediante el pronunciamiento de 1854 y fue fundador de la Unión Liberal.
• General Espartero: Vencedor de la Primera Guerra Carlista, también tuvo presencia relevante en las Cortes.
• Ministro de Fomento: Francisco de Luxán, representante del liberalismo progresista, intervino activamente en la redacción de la ley.

La ley fue finalmente ratificada por la Reina Isabel II. Es importante recordar que Fernando VII se vio obligado a abandonar el trono con motivo de la Revolución de 1868.

Resumen y Contenido Principal de la Ley

La legislación se centró en establecer el marco para el desarrollo de la red ferroviaria nacional, contemplando los derechos y privilegios concedidos a las compañías, muchas de ellas extranjeras, encargadas de la construcción y explotación.

Beneficios y Concesiones a las Compañías

Entre las principales ventajas ofrecidas se encontraban:

1. Beneficios en cuanto a la explotación de terrenos afectados por el trazado del carril.
2. Las compañías quedaban al margen de confiscaciones en caso de guerra.
3. Adquisición de derechos arancelarios favorables en cuanto a la importación del material ferroviario necesario.

Análisis Detallado de la Legislación

El contexto inmediato a la ley es el pronunciamiento de O'Donnell en Vicálvaro (1854), acompañado por el Manifiesto de Manzanares, cuyo autor fue Cánovas del Castillo.

El Papel del Estado y la Financiación

Con esta ley se aprobó el tendido ferroviario español, correspondiendo al Estado establecer y diseñar la red.

Condiciones y Ayudas Estatales

• Los artículos 4 y 6 plantean las condiciones que el Estado exigía a las empresas constructoras.
• El artículo 3 recoge los derechos y privilegios que el Estado concedía a dichas compañías.
• El Estado se planteó conceder préstamos a las compañías constructoras para auxiliar la obra. Este dinero procedía de la desamortización. Cabe destacar que durante el Bienio Progresista se llevó a cabo otra importante desamortización a través del ministro Madoz.

El artículo 20 confirma las ventajas obtenidas por las compañías extranjeras. Finalmente, el artículo 30 aprobó el ancho de vía en España (1,67 metros), el mismo que Portugal y Rusia.

Conclusiones: Impacto Positivo y Negativo

Aspectos Positivos

El ferrocarril consiguió:

1. Mayor cohesión entre las provincias españolas.
2. Afianzamiento de un mercado nacional.
3. Supuso una gran obra de infraestructura para el país.

Aspectos Negativos

Se observan las siguientes debilidades:

• Las inversiones se plantearon con criterios de beneficio a corto plazo.
• El ferrocarril comenzó a tener pérdidas a comienzos del siglo XX.

Como consecuencia de las dificultades económicas y la necesidad de reorganización, en 1940 desaparecieron las cuatro compañías extranjeras principales, formándose RENFE bajo el régimen de Franco.