Causas y Desarrollo de la Primera Guerra Mundial: Crisis de los Balcanes y Crisis de Julio de 1914

La Crisis de los Balcanes y el Camino a la Guerra

1.4. La Crisis de los Balcanes

La Cuestión de Oriente, cuyo escenario principal fue la zona de los Balcanes, ocupada por el Imperio Turco, fue un foco constante de tensión.

Entre 1908 y 1913, se sucedieron tres crisis en los Balcanes que pusieron a prueba los sistemas de alianzas europeos. El Imperio Austrohúngaro se anexionó Bosnia-Herzegovina, provocando la protesta de Serbia. El escaso interés de Francia en intervenir y la debilidad rusa obligaron a los serbios a ceder.

En 1912, Serbia, Montenegro, Bulgaria y Grecia, apoyados por Rusia, formaron la Liga Balcánica. Esta Liga derrotó al Imperio Turco, forzándole a reconocer la independencia de Albania y a ceder el resto de los territorios.

El reparto de los territorios entre los miembros de la Liga Balcánica originó una nueva guerra entre Bulgaria y Serbia. La derrota de Bulgaria condujo a una reordenación territorial. Esta situación fue el precedente de una nueva y definitiva crisis.

1.5. El Detonante de la Guerra: La Crisis de Julio de 1914

El 28 de junio de 1914, se produjo el asesinato del heredero de la corona austrohúngara, el archiduque Francisco Fernando, y su esposa en Sarajevo (Bosnia). El autor fue un estudiante bosnio.

Este atentado fue el pretexto que Austria buscaba para aplastar el nacionalismo serbio. El Gobierno austrohúngaro envió un ultimátum a Serbia, con el consentimiento alemán, exigiendo una investigación exhaustiva sobre los autores del atentado.

Austria declaró la guerra a Serbia. Rusia, que no podía aceptar una hegemonía austriaca en los Balcanes, movilizó sus tropas el 30 de julio. Alemania y Francia decidieron apoyar a sus respectivos aliados. El Reino Unido decidió intervenir ante la penetración de tropas alemanas en Bélgica. Italia, aliada de Austria-Hungría y Alemania, se mantuvo neutral.

2. La Gran Guerra (1914-1918)

2.1. Fuerzas Enfrentadas y Escenarios del Conflicto

En agosto de 1914 estalló la Gran Guerra, enfrentando a los Imperios Centrales y a la Triple Entente. Las fuerzas terrestres de la Entente eran superiores numéricamente. En cuanto a las fuerzas navales, los países de la Entente, y sobre todo el Reino Unido, fueron dominantes. Esto llevó a los alemanes a la guerra submarina. Ambos bloques buscaron aliados a lo largo de la guerra, lo que significó la mundialización del conflicto.

2.2. Características de la Guerra

El periodo 1914-1918 marcó la primera Guerra Total de la Edad Contemporánea. Se utilizaron todos los recursos humanos, económicos y técnicos de los países contendientes. El último tercio del siglo XIX vio la fabricación de armamento moderno y mortífero.

En todos los países en guerra se impuso una economía de guerra dirigida por los Estados. La industria de cada país se centró en abastecer de armas y municiones al ejército. La elevada movilización de soldados obligó a que las mujeres se incorporaran al trabajo en las industrias. Para obtener recursos, los gobiernos recurrieron a la emisión de deuda pública y a los préstamos del exterior.

Se utilizó la propaganda para inflamar el patriotismo, estimular la resistencia de la población civil y de los soldados, y para minar la moral del enemigo.

2.3. Las Fases de la Guerra

La Guerra de Movimientos: El Fracaso del Plan Alemán (agosto-diciembre 1914)

El plan alemán pretendía un triunfo rápido en el frente occidental. Los alemanes, dirigidos por Moltke, penetraron en territorio francés al principio, pero los aliados detuvieron el avance alemán mediante una contraofensiva dirigida por Joffre (Batalla del Marne), logrando un triunfo limitado. En el frente oriental, las tropas rusas invadieron Prusia Oriental, sorprendiendo a los alemanes y obligándoles a retirar cuatro divisiones del frente occidental. La contraofensiva alemana logró una victoria sobre los rusos en Tannenberg.