La célula: estructura, orgánulos y evolución biológica

La Célula

Los seres vivos estamos formados por una o más células, las unidades fundamentales de la vida. La célula realiza todas las funciones necesarias para sobrevivir en cualquier medio y guarda el material genético, las instrucciones que transmitirá a la siguiente generación de células, un proceso que comenzó hace al menos 3.800 millones de años. El descubrimiento de la célula fue posible gracias a la invención del microscopio en el siglo XVII. Es la unidad anatómica y fisiológica de los seres vivos.

Célula Eucariota Animal

Componentes principales de la célula eucariota animal:

• Núcleo: Centro de información y control, contiene la mayor parte del material genético (ADN).
• Flagelo: Elemento locomotor presente en algunas células animales.
• Citoplasma: Medio acuoso salado que contiene toda la maquinaria que necesita la célula para funcionar.
• Retículo endoplasmático: Red de sacos y tubos donde tienen lugar procesos sintéticos y metabólicos.
• Ribosoma: Fábrica de proteínas de la célula.
• Mitocondria: Central energética de la célula.
• Citoesqueleto: Mantiene la forma de la célula y participa en sus movimientos.
• Lisosoma: Rompe los alimentos para digerirlos.
• Vacuola: Almacena nutrientes y desechos.
• Membrana plasmática (o celular): Frontera que separa a la célula del exterior y controla qué entra y qué sale. (Nota: El texto original mencionaba 'Membrana nuclear', pero la descripción corresponde a la membrana plasmática/celular. La membrana nuclear rodea al núcleo).
• Aparato de Golgi: Procesa y empaqueta proteínas y lípidos que produce la célula.

Célula Vegetal

Se diferencia de la animal principalmente por poseer una pared celular gruesa rica en celulosa y orgánulos especializados en la fotosíntesis (cloroplastos).

Los Orgánulos de la Energía

Cloroplasto

Exclusivo de células vegetales y algunas bacterias, se encarga de la fotosíntesis, que transforma la energía de la luz solar en energía química que almacena en forma de azúcares.

Mitocondria

Presente en células eucariotas (animales y vegetales), en ella se produce la respiración celular, que emplea oxígeno para transformar los hidratos de carbono, las grasas y otros combustibles en energía utilizable por la célula (ATP).

Células Extraordinarias

Existen células con características únicas:

• La más caliente
• La más rápida
• La más flexible
• La más charlatana
• Visibles a simple vista (como algunos óvulos)

La Vida

La vida es un sistema químico autosostenible capaz de experimentar evolución darwiniana. Se vale de un entorno para conseguir su reproducción y perpetuación.

La Evolución Biológica

Es el proceso de cambios sucesivos que han experimentado los seres vivos a lo largo de generaciones, a partir de un ancestro común, y constituye la base sobre la que se asientan todas las ciencias de la vida.

Darwin y Wallace: Pilares de la Evolución

Los naturalistas Charles Darwin y Alfred Russel Wallace propusieron los mecanismos clave de la evolución:

• Variación: Entre la población existen diferentes variedades o características individuales.
• Selección natural: Mecanismo que escoge los caracteres que confieren una ventaja adaptativa a los individuos que los portan, permitiendo su mayor supervivencia, reproducción y transmisión a la siguiente generación.
• Gradualismo: Con el paso del tiempo, los individuos portadores del carácter adaptativo se vuelven mayoritarios en la población, haciendo que esta cambie poco a poco.