Clases Sociales y Movimiento Obrero en el Siglo XIX y Principios del XX

La Sociedad en el Siglo XIX y Principios del Siglo XX: Clases Sociales y Movimiento Obrero

La Difusión de las Clases Medias

A finales del siglo XIX y principios del XX, la evolución económica y social de los países más industrializados llevó a la aparición de una amplia clase media o pequeña burguesía. Su posición económica y nivel educativo eran superiores a los de las clases bajas, pero inferiores a los de la alta burguesía y aristocracia. La clase media surgió como un grupo heterogéneo, incluyendo artesanos que trabajaban en talleres, comerciantes, miembros del ejército, profesores, entre otros.

Estas personas ahorraban para construir un patrimonio, invertían en la educación de sus hijos y solían tener opiniones políticas moderadas.

La Clase Obrera

Los obreros trabajaban en las fábricas a cambio de un salario. Los marxistas los definieron como el proletariado. Realizaban tareas que requerían poca cualificación y cobraban salarios reducidos, especialmente las mujeres y los niños. Las jornadas laborales solían superar las 12 horas, en ambientes insalubres y sin seguridad social, cobertura de desempleo o jubilación.

Vivían al día: los gastos cotidianos consumían todo su salario, lo que les impedía ahorrar. Esto dificultaba la instrucción de los hijos, cuyo trabajo era necesario para el sustento familiar, bloqueando así cualquier posibilidad de mejora social.

Los Campesinos

La mayoría de la población europea seguía siendo campesina, aunque existían diferencias significativas entre regiones:

• Norte y oeste de Europa: Predominaban los pequeños propietarios que podían pertenecer a las clases medias e incorporaban máquinas y nuevas técnicas de cultivo en sus tierras.
• Sur de Europa: Los campesinos trabajaban en latifundios escasamente mecanizados. Conocidos como jornaleros, cobraban sueldos bajos.
• Centro y este de Europa: Los campesinos sufrían la peor situación y muchos siguieron siendo siervos hasta comienzos del siglo XX.

Los Inicios del Movimiento Obrero

Se conoce como movimiento obrero al conjunto de iniciativas colectivas llevadas a cabo por los trabajadores asalariados con el objetivo de mejorar sus condiciones laborales y políticas. Al principio, algunos protestaron contra sus malas condiciones de vida destruyendo máquinas, un fenómeno conocido como ludismo.

En esta primera época, los obreros tenían prohibido formar asociaciones. El derecho de asociación se reconoció por primera vez en Gran Bretaña en 1824. A partir de ese momento, comenzaron a surgir asociaciones obreras, los sindicatos. Su principal instrumento de presión eran las huelgas.

Demandaban mejoras en las condiciones de trabajo: reducción de la jornada laboral, supresión del trabajo infantil, aumento de salarios, mejores condiciones sanitarias y la creación de seguros de desempleo, enfermedad y vejez. También pedían el sufragio universal.

Patronos y gobiernos trataron de desarticular el movimiento obrero y utilizaron sanciones, despidos, o recurrieron a la policía y al ejército para reprimir huelgas y manifestaciones.

Marxismo y Anarquismo

El movimiento obrero se fundamentó en dos ideologías principales:

• Marxismo: Es la más importante de las teorías socialistas. Debe su nombre a Karl Marx, en cuyos estudios colaboró Friedrich Engels. La teoría marxista afirmaba que en las sociedades industriales existe una lucha de clases entre la burguesía y los obreros. Marx proponía que los trabajadores llevaran a cabo una revolución para destruir el capitalismo y dar el poder a los trabajadores. Tras una fase de dictadura del proletariado, se establecería la sociedad comunista, sin clases sociales ni propiedad privada, y el Estado desaparecería. Marx defendió la intervención de las organizaciones en la lucha política, lo que dio origen a los partidos socialistas.

• Anarquismo: Los anarquistas se oponían al Estado. También rechazaban la política, los partidos políticos y la participación en elecciones. Entre los anarquistas de mediados del siglo XIX destacaron el francés Proudhon y los rusos Bakunin y Kropotkin.

Las Internacionales Obreras

Las organizaciones obreras de todo el mundo trataron de unir sus luchas y crearon la Primera Asociación Internacional de Trabajadores (AIT) en 1864. En 1889, algunos dirigentes socialistas fundaron la Internacional Socialista (II Internacional) para coordinar los programas y actuaciones de las organizaciones obreras marxistas.

Esta creó símbolos de identidad del movimiento obrero, como la fiesta del Primero de Mayo y el himno de La Internacional. Consiguió logros importantes. Los gobiernos fueron elaborando leyes laborales: prohibieron el trabajo infantil, concedieron los primeros permisos de maternidad, impusieron a los empresarios la obligación de pagar seguros de accidente y redujeron la jornada laboral a ocho horas.