Factores que determinan la autodepuración de las aguas y efectos de los contaminantes

Resumen

El documento explica qué factores determinan la capacidad de un cuerpo de agua para autodepurarse, agrupados en características del receptor, de la zona geográfica y de los usos previos del agua. También introduce los contaminantes físicos, como el aumento de temperatura, y sus efectos sobre el oxígeno disuelto y la fauna acuática.

Puntos clave

La autodepuración es la capacidad natural de un cuerpo de agua para eliminar o reducir contaminantes.
Las aguas superficiales se contaminan y se autodepuran más que las subterráneas, que suelen estar más protegidas.
Un mayor volumen de agua favorece la dilución de los contaminantes, aunque una calidad inicial baja agrava el efecto.
La presencia de bacterias y hongos que degradan la materia orgánica favorece la autodepuración.
Las aguas con movimiento, como los ríos, dispersan mejor la contaminación que las aguas estancadas.
Una alta pluviosidad y un relieve accidentado aumentan la capacidad de dispersión del receptor.
El aumento de temperatura, por ejemplo por refrigeración industrial, reduce el oxígeno disuelto en el agua.

Ponte a prueba

Factores que Determinan la Capacidad de Autodepuración

Existen diversos factores que influyen en la capacidad de un cuerpo de agua para autodepurarse, es decir, para eliminar o reducir los contaminantes de forma natural. Estos factores se pueden clasificar en tres categorías principales:

1. Características del Receptor

Las características propias del cuerpo de agua receptor son fundamentales para determinar su capacidad de autodepuración. Entre ellas, destacan:

Tipo de receptor: Las aguas superficiales (ríos, lagos, embalses) son más susceptibles a la contaminación y a la autodepuración que las aguas subterráneas, que suelen estar más protegidas.
Cantidad y calidad del receptor: Un mayor volumen de agua permite una mayor dilución de los contaminantes. Sin embargo, si el agua ya presenta una baja calidad, el efecto de la contaminación se agrava.
Características de la biocenosis: La presencia de organismos capaces de degradar la materia orgánica (bacterias, hongos, etc.) favorece la autodepuración.
Características dinámicas o estáticas: Las aguas con mayor movimiento (ríos, corrientes) tienen una mayor capacidad de dispersión de la contaminación que las aguas estancadas (lagos, embalses).

2. Características de la Zona donde se Localiza el Receptor

El entorno geográfico y climático también influye en la capacidad de autodepuración del cuerpo de agua:

Pluviosidad: Una zona con alta pluviosidad (precipitaciones) incrementará el caudal del receptor y, por tanto, su capacidad para dispersar la contaminación.
Relieve: Un relieve accidentado aumenta la dinámica del receptor y su capacidad de dispersión de la contaminación.

3. Usos Previos del Agua del Receptor

Los usos previos del agua, incluyendo el tipo y cantidad de vertidos que ha recibido, así como la existencia o no de sistemas de depuración, condicionan su calidad inicial y su capacidad de autodepuración:

La presencia de vertidos previos puede disminuir la capacidad de autodepuración del agua.
La existencia de sistemas de depuración puede mejorar la calidad del agua y aumentar su capacidad de autodepuración.

A. Contaminantes del Agua y sus Efectos

Contaminantes Físicos

Temperatura

Procedencia: Actividades industriales que emplean el agua como refrigerante.
Efectos: Un aumento de la temperatura reduce la cantidad de oxígeno disuelto en el agua, lo que puede provocar la desaparición de especies sensibles a los cambios de temperatura.

Preguntas frecuentes

¿Qué es la autodepuración del agua?

Es la capacidad de un cuerpo de agua para eliminar o reducir los contaminantes de forma natural. Depende de factores propios del receptor, de su zona geográfica y de sus usos previos.

¿Cómo afecta la temperatura a la calidad del agua?

Un aumento de temperatura reduce la cantidad de oxígeno disuelto en el agua. Esto puede hacer desaparecer especies sensibles a los cambios térmicos.

¿Por qué los ríos se autodepuran mejor que los lagos?

Las aguas con mayor movimiento tienen más capacidad de dispersión de la contaminación. Las aguas estancadas, como lagos y embalses, dispersan menos los contaminantes.