Clima, relieve, litología, vegetación y acción humana: factores que condicionan los ríos y acuíferos en España

Factores que determinan la hidrografía

Clima: desempeña un papel destacado en las aguas de ríos, lagos y acuíferos, que proceden de las precipitaciones (contrastes entre la España húmeda y la España seca). También influye en la cantidad y forma de precipitación, que determinan el caudal y el régimen fluvial, y en la temperatura.

Relieve: la disposición orográfica determina la organización en tres vertientes desiguales (Cordillera Cantábrica, Sistema Ibérico y Cordilleras Béticas): en la vertiente cantábrica y atlántica desembocan casi el 70 % de los ríos, y en la mediterránea el 30 % restante. Influye en la organización de las cuencas hidrográficas. La pendiente incide en la capacidad erosiva de los ríos: los que proceden del Alto Pirineo, los mediterráneos y los cantábricos registran crecidas rápidas y voluminosas. También influye en la formación de lagos y acuíferos, y la orientación de las montañas respecto a los vientos húmedos.

Litología: puede ser más o menos permeable. Las rocas impermeables favorecen la escorrentía superficial, como ocurre con las arcillas, mientras que las permeables facilitan la infiltración y forman acuíferos.

Vegetación: actúa como pantalla protectora frente a la radiación solar, disminuye la evaporación y frena la velocidad de las aguas.

Ser humano: consume agua para el abastecimiento propio y el regadío, y realiza obras reguladoras. El río Júcar, que debería llevar en su desembocadura cerca de 70 m³/s, lleva tan solo 10.

El suelo: origen, formación y tipos

Roca madre: sustrato mineral a partir del cual se forman los suelos. Los suelos silíceos son permeables; los calcáreos, permeables, y los arcillosos, impermeables.

Clima: las precipitaciones suministran el agua necesaria para la actividad biológica y química en el suelo y condicionan la lixiviación. Si es excesiva, produce un empobrecimiento en bases del horizonte A y una acumulación en el B. Las temperaturas condicionan la actividad química y bacteriana. Se llaman suelos zonales (los que tienen una génesis ligada al clima) y azonales o intrazonales (los relacionados con factores distintos al clima).

Topografía: en las zonas llanas los suelos son gruesos, mientras que las pendientes acusadas favorecen la erosión y los suelos son más delgados.

Seres vivos: las plantas, los microorganismos y la acción de los animales contribuyen a mantener la fertilidad.

Seres humanos: alteran los suelos, provocando degradación o mejora de la fertilidad.

Evolución temporal: la formación del suelo es un proceso lento. Se distinguen suelos nuevos o suelos evolucionados y suelos degradados.

Conceptos clave de hidrología

Acuífero: embolsamiento de agua subterránea, que se forma cuando las aguas de precipitación se infiltran en el suelo hasta encontrar un estrato impermeable, y se acumulan sobre él.

Avenida: incremento rápido o repentino del caudal de un río y, en consecuencia, de su velocidad, debido a causas naturales (lluvias fuertes) o artificiales (apertura o rotura de una presa).

Inundación: inmersión de una zona debida a una subida repentina del nivel del mar, de un río o de un lago. A veces las inundaciones se suceden, formando parte del régimen de algunos ríos.

Estiaje: nivel más bajo que las aguas de un río alcanzan estacionalmente. Según el régimen del río, puede coincidir, en mayor o menor medida, con el mínimo de precipitaciones.

Edafología y condiciones del suelo en España

Edafología: ciencia que estudia los suelos. En España, las condiciones edafológicas en general no son buenas: exceptuando los suelos del litoral cantábrico y gallego, el 80 % de los suelos españoles están muy erosionados, condicionados por la roquedad y son poco fértiles.

Suelo: capa superficial de la corteza terrestre, en la que la roca preexistente se altera y disgrega por la acción combinada de fenómenos bioquímicos y físicos, lo que hace posible la vida vegetal. En España, los suelos están muy erosionados.

Conceptos de biogeografía y formaciones vegetales

Bioclimático: zonas o dominios geográficos delimitados en función de factores y elementos climáticos, en los que se desarrollan e identifican diversas comunidades biológicas.

Conífera: árboles gimnospermos de hoja persistente y acicular o en escamas, cuyos frutos se presentan en piñas. Tienen un porte vertical y una copa también en forma de cono, formando enormes bosques.

Formación arbórea: comunidad de especies vegetales en la que predominan los árboles, plantas leñosas perennes de tronco definido hasta que se ramifica, por encima de 1-2 metros desde el suelo.

Formación arbustiva: comunidad de especies vegetales en la que predominan los arbustos, plantas leñosas que se ramifican desde la base.

Formación herbácea: comunidad de especies vegetales en la que predominan las hierbas, plantas pequeñas que carecen de tejido leñoso.

Dehesa: superficie forestal utilizada como pasto por una cabaña ganadera. Es un tipo de explotación de la tierra con un doble cometido: bosque de encinas y cría extensiva del ganado ovino o porcino (los frutos, bellotas o landres). Se encuentran en Zamora, Salamanca y Extremadura.

Sotobosque: formación vegetal que se desarrolla al amparo del bosque; crece bajo los árboles, pudiendo ser arbustivo o herbáceo.

Pradera: formación herbácea bastante densa y continua, en la que predominan las gramíneas.