Conceptos Fundamentales de la Física en Aristóteles: Naturaleza y Hilemorfismo

La Física según Aristóteles

Al igual que ocurría en la metafísica, Aristóteles trata de definir la física atendiendo al objeto de estudio de esta disciplina. Así, la física es:

• a) La ciencia que se encarga de los primeros principios.
• b) La ciencia que se encarga del cosmos como totalidad ordenada.
• c) Ciencia que se encarga de la naturaleza y de los seres sensibles y naturales.

La Naturaleza

La física tiene como objeto de estudio la naturaleza y, como elemento inseparable de ella, el movimiento. Aristóteles aporta varias definiciones de la naturaleza que recuerdan a las definiciones de la sustancia, desarrolladas anteriormente:

• a) Por naturaleza se entiende, primeramente, todo lo que tiene en sí el principio de movimiento. Ese principio es una tendencia interna, propia de cada ser natural, al cambio y al movimiento. Cuando fabricamos un objeto artificial, este objeto no cambia por sí mismo, sino por la actividad de un sujeto ajeno a él. En ese sentido afirmamos que los objetos artificiales tienen su principio o causa del movimiento fuera de ellos. Por el contrario, los seres naturales tienden por sí mismos al cambio que les es propio.
• b) La naturaleza es, en cierto sentido, materia. Si pensamos en una cama, su naturaleza se refiere al material del que está construido, en este caso, a la madera.
• c) Pero por otro lado, la naturaleza también es la forma o esencia de algo, pues no decimos que algo tiene naturaleza si no ha alcanzado la forma que le es propia. Así, no llamamos cama a una cama antes de ser construida, sino cuando posee la forma que la define. Y la física tiene que ocuparse de ambas dimensiones, de la misma manera que el arquitecto conoce la casa y los ladrillos o el médico conoce la salud y también el cuerpo.
• d) Finalmente, la naturaleza es entendida como génesis, es decir, como principio activo capaz de desarrollar las posibilidades de cada uno.

Hilemorfismo

Hemos visto que la física se encarga de los seres naturales sensibles. En tanto que son seres naturales y que naturaleza significa por un lado materia y por otro forma, Aristóteles entiende que estos seres naturales son individuos compuestos de materia y de forma. Esta es la teoría conocida como hilemorfismo (hyle = materia, morfos = forma) y que afirma que todo individuo es un compuesto indisociable de materia y forma. Con ello, se está oponiendo a la separación platónica del mundo de las ideas respecto al mundo sensible. Para el estagirita, la parte esencial o ideal tiene sentido si está encarnada en una materia e, igualmente, lo material sólo puede ser en tanto que posee una forma.