Condicionamiento Instrumental: Fundamentos, Ley del Efecto de Thorndike y Aportes de Skinner al Conductismo

Condicionamiento Instrumental: Fundamentos y Figuras Clave del Aprendizaje Voluntario

La característica distintiva de las conductas adquiridas mediante condicionamiento reflejo es su involuntariedad. Sin embargo, existen muchas otras conductas aprendidas que no son reflejas, sino voluntarias. Cuando se condiciona a un individuo para que realice una conducta voluntaria específica, nos encontramos ante un caso de condicionamiento instrumental.

Este tipo de condicionamiento se denomina "instrumental" porque la conducta adquirida actúa como un medio o instrumento para la consecución de un objetivo deseado o la evitación de una situación indeseable.

La Ley del Efecto de Thorndike

Edward Thorndike, basándose en sus exhaustivos experimentos, propuso una ley fundamental para explicar el condicionamiento instrumental: la Ley del Efecto. Esta ley establece que si una respuesta produce un efecto favorable y conduce a un estado de cosas satisfactorio, tenderá a repetirse con mayor probabilidad cuando la situación se presente de nuevo.

Burrhus Frederic Skinner y el Conductismo

Otro investigador crucial que realizó experimentos significativos sobre el condicionamiento instrumental fue Burrhus Frederic Skinner (1904-1990). Sus principales investigaciones se llevaron a cabo a finales de la década de 1930. Skinner es reconocido como uno de los representantes más influyentes de la escuela de psicología conocida como Conductismo.

El nacimiento del Conductismo puede situarse en el año 1914, cuando John B. Watson publicó su obra seminal Behavior (Conducta). Desde la perspectiva conductista, la mente y sus procesos conscientes, así como la conciencia misma (considerada válida únicamente para la introspección privada del individuo), eran desdeñadas como objetos de estudio científico.

Principios Metodológicos del Conductismo

Una posición adoptada por muchos conductistas, aunque no una consecuencia necesaria de su postulado básico, fue un pronunciado "medioambientalismo". Los psicólogos conductistas consideraron que la ciencia de la conducta debía guiarse por el siguiente principio metodológico: buscar la correlación entre las respuestas de los organismos y los factores pasados o presentes del ambiente que rodea a dichos organismos.

La importancia que los psicólogos conductistas atribuyeron a la relación entre los estímulos y las respuestas los llevó a un estudio profundo de los procesos de aprendizaje, a través de los cuales los organismos adquieren nuevas respuestas (no innatas) ante los estímulos de su entorno.