La Conquista de la Tierra Firme: Origen y Adaptación de la Vida

¿Cómo Llegó la Vida a la Tierra Firme?

Gracias a la flotación, la vida en el mar brinda apoyo contra la gravedad; no obstante, en tierra un organismo debe soportar su peso contra la aplastante fuerza de la gravedad.

Las plantas y los animales que habitan en el mar se reproducen mediante espermatozoides u óvulos móviles, o ambos, los cuales nadan unos hacia otros; sin embargo, quienes habitan en tierra firme tienen que proteger sus gametos de la resequedad.

El agua absorbe la luz en gran medida, por lo que incluso en las aguas transparentes la fotosíntesis se limita a unos cuantos cientos de metros por debajo de la superficie.

En el mar paleozoico abundaban los animales herbívoros; en cambio, la tierra firme carecía de vida animal.

Hace alrededor de 475 millones de años, algunas de estas algas dieron origen a las primeras plantas terrestres multicelulares.

Los Primeros Desafíos Terrestres

Los problemas de la época eran obtener y conservar el agua, y mantenerse erguidas a pesar de la gravedad y de los vientos. Los revestimientos impermeables de las partes salientes redujeron la pérdida de agua por evaporación, y las estructuras semejantes a raíces penetraban en el suelo para extraer agua y minerales. Las células especializadas formaron unos tubos, llamados tejidos vasculares, para transportar agua de las raíces a las hojas. Unas paredes más gruesas en torno a ciertas células permitieron a los tallos mantenerse erguidos.

En consecuencia, las primeras plantas habitaban sólo en los pantanos y ciénagas, donde los espermatozoides y los óvulos podían liberarse en el agua, o en zonas con abundante precipitación pluvial, donde ocasionalmente el suelo quedaba cubierto de agua.

Adaptaciones Clave para la Vida Terrestre

Las plantas con semilla encapsularon a los espermatozoides en granos de polen.

Estas plantas, llamadas coníferas, brindaban protección a sus semillas en desarrollo dentro de conos. Las coníferas, que no dependían del agua para reproducirse, prosperaron y se difundieron durante el periodo pérmico (hace 286 a 245 millones de años), cuando las montañas se elevaron, los pantanos se desecaron y el clima se volvió mucho más seco.

La evolución de la conífera son las plantas con flores son polinizadas por los insectos y otros animales, y esta forma de polinización parece que les confirió una ventaja evolutiva.