La Constitución de Cádiz 'La Pepa' (1812): Principios Fundamentales y Legado

Contexto: La Guerra de Independencia y la Junta Suprema Central

Tras la increíble derrota de las tropas francesas en Bailén ante el desordenado ejército español, se formó la Junta Suprema Central, que coordinaría la lucha contra el invasor. Ante el avance francés, la Junta huyó a Sevilla y de allí a Cádiz, la única ciudad importante que resistía el asedio francés gracias a su posición estratégica y al apoyo británico.

Antes de disolverse, la Junta Suprema convocó las Cortes para que los representantes de la nación decidieran sobre su organización y destino futuro. Aquí queríamos llegar: a la formación de las Cortes que, como veremos, intentarán eliminar el Antiguo Régimen, considerado causante de la ruina de España, y ordenar el Estado como un régimen liberal.

Las Cortes de Cádiz: Composición y Primeros Pasos

Las Cortes de Cádiz se abrieron en septiembre de 1810. El sector liberal, aprovechando la ausencia del rey y las circunstancias bélicas, consiguió su primer triunfo al forzar la formación de una cámara única, frente a la tradicional representación estamental (nobleza, clero y tercer estado por separado). Asimismo, en su primera sesión aprobaron un decreto fundamental: el principio de soberanía nacional, es decir, el reconocimiento de que el poder reside en el conjunto de los ciudadanos, representados en las Cortes, y no en el monarca.

La Constitución de 1812 ("La Pepa")

Elaboración y Promulgación

Una comisión de las Cortes preparó el proyecto de Constitución desde marzo de 1811. Empezó a debatirse en agosto y se promulgó el 19 de marzo de 1812, día de San José, por lo que se la conoció popularmente como “La Pepa”. Era un texto largo, de 384 artículos, y su tramitación se vio afectada por las vicisitudes de la guerra y por las intensas diferencias entre absolutistas y liberales.

Declaración de Derechos

La Constitución contiene una importante declaración de derechos del ciudadano, aunque dispersa en su articulado. Entre ellos destacan:

• La libertad de pensamiento y opinión (con limitaciones en materia religiosa).
• La igualdad de los españoles ante la ley.
• El derecho de petición.
• La libertad civil.
• El derecho de propiedad.
• El reconocimiento de todos los derechos legítimos de los individuos que componen la nación española.

La nación se definía como el conjunto de todos los ciudadanos de ambos hemisferios (España y los territorios americanos y asiáticos), proclamando la unidad e indivisibilidad del territorio español.

Estructura del Estado: Monarquía Limitada y División de Poderes

La estructura del Estado correspondía a una monarquía limitada (también llamada monarquía constitucional), basada en la división de poderes y no en el derecho divino característico del absolutismo.

Poder Legislativo (Cortes)

El poder legislativo residía en las Cortes unicamerales junto con el rey. Las Cortes representaban la voluntad nacional y poseían amplios poderes, como la elaboración de leyes, la aprobación de los presupuestos y tratados internacionales, y el control sobre el gobierno. El texto constitucional afirmaba: “La potestad de hacer las leyes reside en las Cortes con el Rey” (Art. 15).

Poder Ejecutivo (Rey)

El poder ejecutivo recaía en el monarca. El rey era la cabeza del gobierno, nombraba a los ministros (secretarios de despacho), dirigía la administración y el ejército, pero su poder estaba limitado por la Constitución. Intervenía en la elaboración de leyes a través de la iniciativa y la sanción, y poseía derecho de veto suspensivo temporal. Como se indica en el Artículo 16: "La potestad de hacer ejecutar las leyes reside en el Rey".

Poder Judicial (Tribunales)

El poder judicial era competencia exclusiva de los tribunales independientes. Se establecían los principios básicos de un Estado de derecho, como la unidad de fueros (con excepciones), la inamovilidad de los jueces y garantías procesales. El Artículo 17 establecía: “La potestad de aplicar las leyes en las causas civiles y criminales reside en los tribunales establecidos por la ley”.

Otras Reformas

Otros artículos de la Constitución planteaban la reforma de los impuestos y la Hacienda Pública, la creación de un ejército nacional con servicio militar obligatorio y la implantación de una enseñanza primaria pública y obligatoria.

Legado y Consecuencias

Las consecuencias inmediatas de la Constitución de 1812 fueron limitadas. Su aplicación fue difícil durante la guerra y fue derogada con la vuelta de Fernando VII en 1814 y la restauración del absolutismo. Sin embargo, fue como una semilla que tardaría en dar sus frutos.

A pesar de su breve vigencia inicial, este primer liberalismo español y su Constitución marcaron las líneas básicas de lo que debía ser la modernización de España. Se convirtió en un referente fundamental para el liberalismo español durante todo el siglo XIX y también influyó en otros movimientos constitucionales en Europa y América Latina.