Hume: costumbre, contradicción y causa en el empirismo

Conceptos Fundamentales en la Filosofía de David Hume

La Costumbre

Para Hume, la costumbre o hábito es la repetición de experiencias pasadas particulares. La costumbre nos lleva a concluir leyes universales; sin embargo, si lo miramos con detenimiento, no tenemos razón alguna para concluir tal cosa. El hábito, entonces, es la base fundamental de la creencia y el puente que, erróneamente, nos lleva a saltar de lo particular a lo universal, dando por sentado que las conclusiones que extraemos de un modo inductivo son válidas, cuando en realidad no lo son, pues no nos es posible hacer predicción alguna sobre el curso futuro de la naturaleza.

La Contradicción

La contradicción es uno de los criterios que nos sirve para distinguir dos modos de conocimiento esenciales en Hume: cuestiones de hecho y relaciones de ideas. Mientras que las cuestiones de hecho son conocimiento probable sobre la naturaleza, y por lo tanto su contrario es pensable e incluso posible, las relaciones de ideas son aquellas afirmaciones propias de la lógica y las matemáticas, cuya verdad reside precisamente en que su opuesto es imposible por contradictorio.

Así, la contradicción es para Hume uno de los rasgos definitorios del pensamiento humano. Hume no piensa que la realidad carezca de contradicciones, sino que nosotros estamos obligados a pensar de un modo coherente: no podemos pensar la contradicción ni integrar los opuestos en una misma proposición. Este psicologicismo entiende leyes como la de identidad o no contradicción como algo constitutivo de nuestra forma de pensar.

La Causa

Es un concepto falso, sin correlato real alguno, que el ser humano se inventa y utiliza para creer que conoce la realidad. Hume elabora una aguda crítica al razonamiento causal que, en su opinión, no es ni una cuestión de hecho ni una relación de ideas, sino una universalización infundada de la acumulación de experiencias particulares.

El hábito nos llega a formar la creencia de que el futuro repetirá el pasado, pero no podemos afirmar con certeza que sea así. Por si fuera poco, el concepto de causa es una abstracción inobservable en cualquier experiencia empírica; no está fundada en ninguna impresión. Nos basamos tan solo en la costumbre para establecer los razonamientos causales.