David Hume: El Desafío Empirista a la Causalidad y la Sustancia Metafísica

Fundamentos de la Filosofía de Hume: Causalidad y Conocimiento

La filosofía de David Hume nos hace reflexionar sobre el punto fundamental de su pensamiento: la causa.

El conocimiento que procura información acerca de la realidad (las Cuestiones de Hecho) y cuya negación no incurre en contradicción, pues el predicado no está contenido en el sujeto, es el que Hume somete a crítica.

El Problema de la Causalidad: Hábito y Creencia

Hemos visto que, según Hume, nuestro conocimiento de los hechos queda reducido a las impresiones actuales y pasadas. Pero no podemos tener conocimiento de hechos futuros.

• Del futuro solo podemos afirmar una creencia, lo cual no es conocimiento.
• La certeza proviene del hábito: la costumbre que tenemos de ver un fenómeno después de otro hace que lo afirmemos con certeza.

Esa certeza no proviene del conocimiento racional, sino de la costumbre. Este es el núcleo del Problema de la Causalidad.

La Crítica a la Sustancia Metafísica

Si no puedo afirmar ninguna cosa de la que no tengo impresión, ¿qué sucede con realidades como Dios, el mundo o el yo? De ninguna de estas realidades podemos tener impresiones directas, como demostrará Hume. Se trata del problema de la sustancia.

Definición Humeana de Sustancia

La palabra «sustancia» solo designa un conjunto de percepciones particulares que nos hemos acostumbrado a encontrar juntas; por tanto, el concepto clave de la Metafísica carece de valor empírico.

El Principio de la Copia y sus Implicaciones

Hume retoma el principio de la copia de Locke, según el cual:

“Cualquier idea que encontremos en nosotros descansa en una impresión precedente, y solo esa impresión la explica por completo.”

Esto tiene consecuencias directas sobre las ideas metafísicas tradicionales:

• Dios: La idea de Dios no procede de ninguna impresión, por lo que no podemos afirmar su existencia mediante el conocimiento.
• Mundo Exterior: Lo único que podemos afirmar es que “tengo una impresión”, pero no podemos afirmar que a mi impresión corresponda una realidad exterior. Nada podemos afirmar de la realidad como causa de nuestras impresiones e ideas.

Escepticismo Moderado y la Necesidad de Creer

Nada hay, exceptuando el conocimiento matemático (las Relaciones de Ideas), que pueda conocerse con certeza absoluta. Todo conocimiento de hechos es provisional; lo que ahora parece ser de una manera podría ser de otra más tarde. No hay una verdad que podamos considerar común a los seres humanos y permanente.

Si bien no podemos demostrar la verdad de la mayoría de las cosas, Hume considera que no es posible vivir sin creer. No podemos vivir siendo totalmente escépticos; necesitamos creer que las cosas van a seguir siendo como hasta ahora, que mañana saldrá el sol y que la gravedad nos mantendrá sobre la tierra. La creencia es, por tanto, una necesidad práctica de la vida humana.