La Decadencia del Despotismo Ilustrado y el Ascenso de Manuel Godoy

La decadencia del despotismo ilustrado: Carlos IV

Carlos IV, hijo y sucesor de Carlos III, intentó continuar la política reformista moderada y autoritaria. Su reinado marcó el inicio de la crisis del Antiguo Régimen y, por tanto, el fin de la sociedad estamental y la monarquía absoluta.

Características del reinado

• A. Gobierno de un valido: Carlos IV mantuvo al principio el equipo político de su padre y confió en Floridablanca y Aranda como gobernantes; sin embargo, finalmente se decantó por Manuel Godoy. Este sistema debilitó el poder y la imagen de los gobernantes.
• B. La influencia de la Revolución francesa: Influyó en los ilustrados y, por lo tanto, en la política española. Algunos moderaron sus ideas, aterrados por las noticias con origen en Francia. Floridablanca intentó que no llegara a España cualquier periódico o libro, y muchos ilustrados fueron encarcelados. Los revolucionarios franceses declararon la guerra a las monarquías europeas, entre ellas la española.
• C. La creciente dependencia de Francia: La monarquía española retornó a la tradicional alianza con Francia frente al Reino Unido. Esto fue promovido por Godoy y desembocó en una serie de tratados. España suscribió los Tratados de San Ildefonso y el Tratado de Fontainebleau. Los resultados fueron negativos para España. Estos fracasos aumentaron la impopularidad de Godoy, cada vez más dependiente del gobierno francés, ahora en manos de Napoleón.
• D. Los graves problemas de la Hacienda estatal: Las deudas pusieron a la Corona al borde de la bancarrota. Godoy se vio obligado a buscar financiación; para ello, creó una Caja de Desamortización en la que se ingresaban todas las rentas destinadas a afrontar los préstamos realizados al Estado y los intereses originados por los vales reales. Se apropiaron de bienes de la Iglesia y los vendieron.
• E. Gran malestar social: En los primeros años estallaron varias epidemias. Incrementaron los pleitos contra los privilegios señoriales y las revueltas contra los diezmos. El desmantelamiento de la red de beneficencia de la Iglesia empeoró la situación de los más necesitados.
• F. Oposición política creciente: La política de Godoy suscitó una oposición cada vez más organizada. A la izquierda, los enemigos del absolutismo, partidarios de una constitución; a su derecha, los defensores de la aristocracia en el poder.

El Motín de Aranjuez y la caída de Carlos IV

La conspiración de marzo de 1808 marcó el final del reinado de Carlos IV. Godoy planeó trasladar a los reyes a Andalucía y, después, a América. Estalló el Motín de Aranjuez y el monarca se vio obligado a abdicar en su hijo Fernando VII. Fernando ratificó a las tropas napoleónicas su confianza y amistad. Sin embargo, Napoleón decidió cambiar de planes; implicó a España en su política contra Portugal y el Reino Unido. Este plan se encontró con una inesperada oposición armada en la península y dio lugar a la Guerra de la Independencia.