Criterios, funciones y red urbana de la ciudad en España

Definición de Ciudad

Podemos definir la ciudad como lo opuesto al campo, pero de forma más precisa, hemos de considerar la ciudad como una forma que tenemos los humanos de ocupar el espacio. Para definir la ciudad debemos valernos de unos criterios:

Criterios Cuantitativos

• Número de habitantes: en España, un núcleo de población se considera urbano (ciudad) cuando supera los 10.000 habitantes.
• Densidad de población: número de habitantes por km², que suele ser mayor en ciudades que en pueblos.
• Extensión o superficie del núcleo de población: mayor también en la ciudad que en un pueblo.

Criterios Cualitativos

• Funcional: se refiere a la función o actividad económica a la que, de forma mayoritaria, se dedican los habitantes de un núcleo de población. Si la actividad predominante es la agrícola, hablaremos de campo (hábitat rural); si es la industrial o los servicios, se trata de una ciudad (hábitat urbano).
• Morfológico: el aspecto formal de la ciudad (edificios, trama urbana, equipamientos, etc.).
• Espacial: la capacidad que tiene la ciudad de ejercer influencia (centralidad) y organizar el espacio que le rodea (área de influencia).

Tasa de Urbanización

Podemos calcular el peso de la urbanización calculando la "tasa de urbanización":

Población urbana x 100 / Población total

La Función Urbana

La ciudad es un "lugar central" que organiza el territorio a través de sus funciones y de su área de influencia. Podemos definir función urbana como la actividad mayoritaria a la que se dedican los habitantes de una ciudad. Hay multitud de funciones urbanas: política y administración, financiera, industrial, asistencial (hospitales, residencias de ancianos), cultural y ocio, comercial, de acogida, de transportes, etc. Todas estas funciones suelen aparecer en todas las ciudades, pero interesa conocer la especialización funcional, es decir, de todas ellas cuál es la principal actividad de la ciudad, teniendo en cuenta, por ejemplo, el porcentaje de población empleada en cada actividad. La actividad con mayor porcentaje de empleo caracterizará a la ciudad.

La Red Urbana Española

Una red urbana, sistema urbano o malla urbana es un conjunto de ciudades jerarquizadas e interrelacionadas entre sí. A la hora de establecer la jerarquización de la red urbana española nos vamos a valer de dos criterios: el número de habitantes y la centralidad (ésta depende del número de funciones urbanas de cada ciudad, que va a determinar su área de influencia). La red urbana española es centralizada, debido al peso que ejerce Madrid como capital del estado. Hay autores que destacan más el carácter bipolar de dicho sistema urbano, al considerar a Madrid y Barcelona como los dos centros mayores del sistema español.