Desarrollo Económico del País Vasco Durante la Restauración: Auge de Bizkaia y la Industrialización en Gipuzkoa y Álava

Durante la Restauración, el País Vasco vivió un intenso desarrollo económico. Los factores y elementos que contribuyeron a este crecimiento fueron:

• Una burguesía comercial y empresarial experimentada y conocedora de las reglas del capitalismo.
• Una mano de obra muy cualificada que se había formado en las siderurgias tradicionales.
• Sectores como la construcción naval o la tradición marinera.
• La ubicación geográfica estratégica que otorgaba facilidad de comunicación tanto hacia el interior de España como hacia Europa.
• Transporte comercial marítimo.
• La calidad del hierro, muy demandado en el exterior.

5.1. El auge de Bizkaia

El auge de Bizkaia comenzó alrededor del Nervión, impulsado por dos factores clave: la gran calidad de los yacimientos mineros de los puertos para exportar el mineral, sobre todo a Inglaterra, lo que permitía ahorrar grandes costes. La burguesía bilbaína tuvo un papel clave en la reconversión industrial de fábricas en modernas siderúrgicas y metalúrgicas, invirtiendo gran parte de los beneficios en mejorar los procesos industriales y crear nuevas empresas.

En 1840, apareció Santa Ana de Bolueta, una antigua ferrería convertida en fábrica metalúrgica. Posteriormente, se creó la primera siderurgia, Nuestra Señora de la Merced, y Altos Hornos de Bizkaia. La invención del convenio Bessemer favoreció la expansión industrial del territorio, gracias a que las minas vizcaínas contenían hierro no fosfórico, lo que permitió el desarrollo de nuevas instalaciones en Somorrostro y Triano.

Este hecho atrajo capitales extranjeros y se formaron numerosas compañías para explotar el mineral de hierro. Tras el parón que supuso la Tercera Guerra Carlista, la producción y las exportaciones de hierro crecieron de manera gradual hasta fin de siglo. Un reducido grupo de burgueses-empresarios vascos se hizo con el control de los principales centros mineros, financieros e industriales.

Otros campos también crecieron espectacularmente:

• Industria metalúrgica.
• Ferrocarril.
• Sector bancario: el Banco Bilbao, la Bolsa de Valores y el Banco Vizcaya.
• La construcción naval con la creación de los Astilleros Euskalduna.

La industrialización en Gipuzkoa y Álava

El proceso de industrialización en Gipuzkoa y Álava fue más lento y se centró en sectores como el papelero, el textil y el siderometalúrgico. La siderometalurgia guipuzcoana supo aprovechar la cercanía del hierro vizcaíno para la producción de productos elaborados.