Desarrollo postembrionario humano: lactancia, crecimiento y madurez

El Desarrollo Postembrionario

Durante el periodo inicial, el niño es incapaz de asimilar otro tipo de alimento y se nutre con leche; este es el periodo de lactancia. Después de un largo periodo de crecimiento y aprendizaje, alcanza su pleno desarrollo y la madurez sexual.

La Lactancia

Es el periodo en el cual la madre alimenta a sus hijos con la leche que producen sus glándulas mamarias.

Estructura de la Mama

La mama está constituida por tres tipos de tejidos:

• Tejido adiposo en la periferia.
• Tejido conjuntivo de relleno.
• Tejido glandular en su interior.

La glándula está constituida por unos veinte lóbulos, separados por tabiques de tejido conjuntivo. Cada lóbulo contiene un conjunto de túbulos ramificados, cuyas paredes están constituidas por células secretoras. Los túbulos desembocan en los canales galactóforos, y estos se abren al exterior en el mamelón o pezón de la mama.

Elaboración y Secreción de la Leche

Las células de la pared de los túbulos toman de los capilares sanguíneos circundantes los compuestos que precisan para la elaboración de la leche, así como componentes que no precisan elaboración. La leche humana resultante de esta secreción contiene:

• Agua
• Sales minerales
• Proteínas
• Glúcidos
• Lípidos

Los primeros días después del parto, las glándulas mamarias segregan un líquido amarillento, el calostro. Poco a poco, el calostro va siendo sustituido por la leche definitiva.

Control Hormonal de la Secreción Láctea

Durante los últimos estadios de la gestación, la progesterona secretada por la placenta es responsable del desarrollo de las glándulas mamarias. A su vez, los estrógenos, también secretados por la placenta, inhiben la producción de la hormona lactotropo (prolactina) por parte de la hipófisis. La eliminación de la placenta hace disminuir el contenido de estrógenos, lo que origina la secreción de lactotropo y la consiguiente síntesis de leche. La estimulación de los pezones por la succión del lactante genera ciertos impulsos nerviosos que provocan la liberación de oxitocina por parte de la hipófisis. Esta hormona produce la salida de la leche.

Crecimiento y Madurez

El crecimiento es el conjunto de cambios que se producen desde el nacimiento hasta el pleno desarrollo del individuo. Las principales etapas que tienen lugar en el desarrollo son las siguientes:

• Infancia (desde los 12-14 meses hasta los 12-13 años): Esta etapa comienza con el desarrollo del aparato locomotor. A los 6 años poseen la primera dentición completa, y a los 7 años comienzan a sustituirla por la definitiva.
• Pubertad (entre los 12-15 años en niñas y los 13-16 años en niños): Se desarrollan los caracteres sexuales secundarios:
  • Aparición de vello púbico.
  • En las chicas: desarrollo de senos y caderas.
  • En los chicos: agravamiento de la voz y aparición de vello en barba y cuerpo.
• Adolescencia: Comprende los años que siguen a la pubertad, en los cuales se alcanza la plena madurez física, sexual y emocional.

Al iniciarse la pubertad se produce un rápido crecimiento: es el «tirón» prepuberal. Entre los 21 y los 24 años tiene lugar la osificación de los cartílagos del crecimiento de los huesos, por lo que este finaliza.