Descartes: Racionalismo, Método y el Contexto del Siglo XVII

Contexto Histórico y Filosófico de Descartes

CONTEXTO: Renato Descartes, filósofo francés del siglo XVII (1596-1650), fue educado en la filosofía escolástica. Pero tras vender sus propiedades se retiró a construir su propio edificio filosófico. Fue matemático, filósofo y hombre de ciencia. Sus grandes obras son el “Discurso del Método” y las “Meditaciones metafísicas”. Descartes vive también en un momento en el que Europa, tras el Renacimiento, se enfrenta a grandes cambios en el orden político, social y cultural. En el terreno económico y social, lo más relevante es el nacimiento de la burguesía como nueva clase social; cada vez más poderosa, sustituirá a la nobleza y al clero que irán perdiendo su influencia política. Pero la burguesía será a partir de ahora, la depositaria del saber, la ciencia y la intelectualidad. En el aspecto político, hay que destacar la consolidación de los estados modernos y su expansión colonial. En cuanto a la ideología destacaremos la confianza en la Razón para explicar el mundo y progresar en él con los continuos avances de la ciencia y posteriormente de la tecnología. Finalmente, en cuanto a la filosofía diremos que busca, sobre todo Descartes, la unidad del saber en el intento de lograr un método científico que sea capaz de hacer avanzar la ciencia con un paso tan firme como lo hace la matemática. En este sentido, la filosofía se bifurca en dos grandes corrientes: El racionalismo, con representantes como Descartes, Spinoza y Leibniz, que pretende la creación de un sistema filosófico deductivo con rigor matemático. Y el empirismo que se orienta a las ciencias experimentales y fundamenta sus verdades sólo en lo que se puede demostrar experimentalmente. Racionalismo, empirismo; razón, sentidos, la vieja polémica planteada desde Platón y Aristóteles continúa. El racionalismo considera la razón como la única fuente de conocimiento válido, la matemática como la ciencia modelo de saber y la existencia de ideas innatas. El empirismo, sin embargo, insistirá en que los sentidos y la experimentación son la base de la ciencia; considerará las ciencias experimentales como las ciencias modélicas y admitirá que la mente es un papel en blanco que la experiencia va rellenando. Empiristas son J.Locke y D. Hume.

El Método Cartesiano

Descartes procede a elaborar el método: “reglas ciertas y fáciles, mediante las cuales el que las observe exactamente no tomará nunca nada falso por verdadero, y no empleando inútilmente ningún esfuerzo de la mente, sino aumentando siempre gradualmente su ciencia, llegará al conocimiento verdadero de todo aquello que es capaz”. Descartes se muestra muy insatisfecho con su formación excepto por la matemáticas, el resto de las enseñanzas las considera confusas y falsas, prejuicios acumulados por el tiempo sin ningún valor. Para Descartes la única garantía de verdad es el método y solo encuentra verdad en las matemáticas. Para él lo que hace que las matemáticas obtengan conocimientos verdaderos es el método empleado para conseguirlos, se inspira en la lógica, el análisis matemático y la álgebra. Lo único que diferencia las matemáticas es la utilización de un método que si se extendiese a todas las otras ciencias obtendrían conocimientos verdaderos. La razón es única, de ahí que el saber sea único, y por tanto deba haber un único método para alcanzar la sabiduría.