Desertificación y Degradación del Suelo en España: Causas, Consecuencias y Tipos

Causas de la Desertificación en España

Las causas del proceso de desertización en España son variadas y complejas, incluyendo factores naturales y antrópicos. Entre las principales se encuentran:

• Relieves de grandes pendientes, que favorecen la erosión.
• Clima mediterráneo, caracterizado por sequías prolongadas y lluvias torrenciales.
• Escasez de políticas protectoras de los recursos hídricos y forestales.
• Desconocimiento de las consecuencias que pueden tener sobre el suelo algunas de nuestras actividades.
• Práctica de una política forestal desafortunada.

La razón fundamental del alto riesgo de desertización en España es la intensa erosión del suelo. De hecho, España es el país de Europa cuyo problema ecológico más importante es la desertización por pérdida de suelos. La sobreexplotación de acuíferos en las zonas costeras está llevando a su salinización por infiltración de aguas marinas. En los últimos decenios, se han sobrepasado los límites de la sostenibilidad por el consumo excesivo de aguas para el riego, tanto superficiales como subterráneas. La pérdida de suelo conlleva una disminución de los recursos. En la cuenca mediterránea existen claros ejemplos de zonas desertificadas por la acción humana.

Los mayores impactos que sufre el suelo son la construcción, el vertido de basuras y escombros, la contaminación y los incendios. El cambio climático está expandiendo las zonas tropicales y haciendo retroceder las zonas templado-húmedas hacia latitudes más altas. Un 18% de la superficie de España está gravemente desertizado y otro 26% presenta un grado de desertización medio.

Contaminación y Degradación de los Suelos

El suelo se degrada por efecto de la erosión y la contaminación. La erosión consiste en la desaparición de la capa superficial, a cargo del agua y el viento. La intensidad de estos factores expresa la erosividad, mientras que factores endógenos del suelo expresan la erosionabilidad.

La contaminación del suelo se debe a los cambios producidos en el mismo por la adición de sustancias extrañas, como metales, abonos, fertilizantes, herbicidas, y por procesos de salinización. La degradación de los suelos puede ser de origen natural o de origen antrópico.

Causas que Provocan la Degradación del Suelo

• Contaminación.
• Sobreexplotación.
• Abandono.
• Incendios frecuentes.
• Deforestación intensiva.

La contaminación es la pérdida de las condiciones naturales de un suelo para el desarrollo de seres vivos. El suelo contaminado es aquel que ha perdido su capacidad de amortiguación y pasa de ser un sistema que protege a las comunidades vivas a ser un sistema hostil que dificulta su desarrollo a las comunidades edáficas e impide la interacción normal con los otros sistemas, como la atmósfera y la hidrosfera.

Causas Más Frecuentes de Contaminación del Suelo

1. Contaminación por abonos y fertilizantes: Contaminación por compuestos orgánicos sintéticos que presentan el riesgo de tener carácter bioacumulativo. Las lluvias ácidas que se originan por la combustión de carburantes orgánicos, alterando los suelos pobres en calcio que tienen una capacidad amortiguadora menor. La salinización es una contaminación frecuente y poco apreciada; se produce por el uso de aguas ricas en sodio para el riego. Es la causa más frecuente y antigua de contaminación.
2. Contaminación por metales: Hay procesos que provocan un enriquecimiento anómalo en la concentración de elementos metálicos en el suelo.

Degradación del Suelo

El mal uso que el ser humano hace del suelo causa degradación, con consecuencias como la pérdida de suelos cultivables o agrícolas. La degradación es la pérdida de la calidad del suelo, que dificulta el crecimiento de la vegetación sobre él.

Actividades que Degradan el Suelo

• Sobrepastoreo.
• Deforestación intensiva.
• Incendios frecuentes.
• Obras y construcciones.
• Explotaciones mineras.
• Sobreexplotación de aguas subterráneas.
• Contaminación de suelos.
• Agricultura intensiva.
• Empobrecimiento, desestructuración, salinización y encharcamiento de ecosistemas naturales.
• Mineralización de suelos.
• Compactación.