El Despotismo Ilustrado y las Críticas al Absolutismo: Pensadores Clave del Siglo XVIII

Las Transformaciones Políticas del Siglo XVIII: El Despotismo Ilustrado

En la segunda mitad del siglo XVIII, algunos reyes intentaron conciliar el absolutismo con las ideas de progreso de la Ilustración. Surgió así el Despotismo Ilustrado, una forma de gobierno resumida en el principio «todo para el pueblo, pero sin el pueblo». En ella, el monarca siguió concentrando todos los poderes, pero se consideró el primer servidor del Estado, llevando a cabo ciertas reformas para alcanzar el progreso y la felicidad de sus súbditos.

El Despotismo Ilustrado se impuso en numerosos estados, como:

• Francia con Luis XV
• España con Carlos III
• Portugal con José I
• Rusia con Catalina II
• Austria con José II
• Prusia con Federico II

Estos monarcas ilustrados llevaron a cabo en sus países diversas reformas:

• Centralizaron la administración, unificando la legislación y las instituciones de todo el territorio.
• Modernizaron la economía, fomentando la agricultura, la industria y el comercio.
• Mejoraron las condiciones de vida del tercer estado.
• Intervinieron en los asuntos de la Iglesia, permitiendo la venta de algunos de sus bienes o expulsando a las órdenes religiosas que se oponían a sus principios, como los jesuitas.
• Fomentaron la instrucción pública, las ciencias y las artes.

Las Críticas al Absolutismo y los Pensadores Ilustrados

Algunos ilustrados aceptaron el Despotismo Ilustrado; otros, en cambio, lo criticaron y admiraron el sistema parlamentario británico. En este sistema, el poder del rey estaba limitado por el Parlamento, existía una división de poderes, y se reconocían algunos derechos individuales a la ciudadanía, aunque solo una pequeña parte de esta tenía derecho al voto.

Los teóricos, contrarios al absolutismo, más influyentes fueron los ilustrados franceses:

• François Marie Arouet, más conocido como Voltaire
• Charles Louis de Secondat, barón de Montesquieu
• Jean-Jacques Rousseau

Principales Aportaciones de los Filósofos Ilustrados

• Voltaire, gran admirador de las instituciones inglesas, se mostró partidario de una monarquía limitada que respetase las libertades de la ciudadanía.
• Montesquieu sostuvo la necesidad de separar los tres poderes del Estado:
  • El legislativo o de hacer las leyes.
  • El ejecutivo o de gobernar y aplicar las leyes.
  • El judicial o de administrar justicia.
• Rousseau afirmó que la soberanía o poder supremo reside en la nación o conjunto de los ciudadanos. Estos delegan su poder en unos gobernantes, cuya actuación debe guiarse por la voluntad general de la ciudadanía y debe consistir en elaborar leyes buenas e iguales para todos.