Dinámica Terrestre: Discontinuidades, Tectónica de Placas y Procesos Geológicos

Discontinuidades sísmicas

Son lugares en el interior terrestre donde se producen cambios bruscos en la velocidad de las ondas sísmicas, debido a diferencias en la composición o en el estado físico de los materiales atravesados.

Tectónica de placas

• La litosfera se encuentra dividida en grandes bloques llamados placas.
• La mayor parte de la actividad geológica interna se concentra en los límites entre las placas.
• Los fondos oceánicos se generan continuamente en las dorsales, a partir de magmas procedentes del manto, y se destruyen por subducción en las fosas.
• Las placas arrastran los continentes e interaccionan entre sí: generan nuevos océanos y, donde se acercan y colisionan, se levantan cordilleras.

Explicación actual del movimiento de las placas

• Al ser la dorsal una zona elevada, la litosfera generada tiende a deslizarse a ambos lados por efecto de la gravedad, al tiempo que se enfría y aumenta su densidad.
• Una vez iniciada la subducción de esta litosfera fría y densa, el peso de la placa arrastra tras de sí al resto de la misma. Esta sería la fuerza más importante. La lámina subducida se internaría en el manto hasta el mismo límite con el núcleo.

Calor interno terrestre

Mantiene a la Tierra como un planeta geológicamente activo y tiene un doble origen:

• Calor primigenio: Procedente del impacto de los fragmentos que formaron el planeta.
• Calor radiogénico: Liberado por la desintegración de elementos radiactivos.

Principales relieves de origen interno

Aparte de los arcos de islas formados en los bordes destructivos, existen otros archipiélagos volcánicos que no están relacionados con límites entre placas. Se trata de los archipiélagos ligados a puntos calientes, como las islas Hawái.

Paleontología: Fósiles y procesos

Fósiles guía

Pertenecen a especies que existieron durante periodos de tiempo concretos, durante los cuales colonizaron amplias áreas geográficas.

Fósiles

Son restos de seres vivos, o de su actividad, que se han conservado en las rocas.

Fosilización

Supone un acontecimiento excepcional, pues lo habitual es que los restos desaparezcan sin dejar rastro. Se estima que solo un pequeño porcentaje de las especies que han existido se han conservado en el registro fósil.