Economía básica: conceptos clave, agentes económicos y toma de decisiones
Conceptos fundamentales de la economía
La economía es la ciencia que estudia cómo administrar los recursos escasos para satisfacer las necesidades humanas.
Necesidades, bienes y servicios
Las necesidades son deseos de satisfacer una carencia. Pueden ser:
- Primarias: si son imprescindibles para vivir.
- Secundarias: si no son imprescindibles.
Los bienes son productos tangibles que satisfacen necesidades, como la comida, la ropa o una vivienda.
Los servicios son actividades intangibles que satisfacen necesidades, como la educación, la sanidad o el transporte.
La escasez económica
La escasez económica aparece cuando los recursos disponibles son insuficientes para satisfacer todas nuestras necesidades. Es:
- Universal, porque afecta a todas las personas.
- Relativa, porque afecta de manera diferente a cada una.
Los agentes económicos
Los agentes económicos son las entidades que toman las decisiones económicas. Existen tres grupos:
- Familias: deciden sobre el consumo privado. Están condicionadas por sus preferencias y nivel de ingresos, y su objetivo es satisfacer sus necesidades.
- Empresas: deciden sobre la producción privada. Están condicionadas por los costes y los ingresos, y su objetivo es maximizar los beneficios.
- Sector público: decide sobre el consumo y la producción públicos. Está condicionado por la ideología del gobierno y el presupuesto, y su objetivo es conseguir el bienestar de la sociedad.
Costes y decisiones económicas
Coste de oportunidad
El coste de oportunidad es el valor, medido en dinero o en otra magnitud, de aquello a lo que renunciamos cada vez que tomamos una decisión. Al elegir una opción, descartamos las demás alternativas.
Costes irrecuperables
Los costes irrecuperables son costes del pasado que no se pueden recuperar y que no deberían influir en las nuevas decisiones. Si intentamos compensar un error pasado tomando otra mala decisión, cometemos un segundo error.
Ejemplo: si pagamos una entrada para una actividad que no nos gusta, no tenemos que quedarnos solo porque ya hemos pagado. El dinero gastado no se puede recuperar.
Análisis marginal
El análisis marginal consiste en comparar los costes y los beneficios adicionales de una decisión ya tomada. Permite valorar si merece la pena realizar un pequeño cambio.
Ejemplos:
- Pagar 20 € más por un jersey de una marca reconocida puede aportar mayor estatus.
- Pagar 5 € más por palomitas puede proporcionar mayor disfrute.
- Pagar 120 € por un seguro para el móvil puede aportar mayor seguridad.
Incentivos
Un incentivo es aquello que induce a las personas a actuar, y puede ser una recompensa o un castigo. Las personas pueden cambiar sus decisiones para conseguir una recompensa o evitar una penalización. Por ejemplo, un profesor puede premiar los mejores trabajos y penalizar a quienes no los entregan.
Comportamiento económico y racionalidad
Homo economicus
El homo economicus es la representación teórica de un ser humano que se comporta racionalmente ante los estímulos económicos. Toma decisiones según la información disponible e intenta maximizar su beneficio.
Economía del comportamiento
La economía del comportamiento estudia cómo los factores psicológicos, sociales y cognitivos afectan a las decisiones económicas. Demuestra que las personas no siempre actúan racionalmente, porque también influyen las emociones, la información disponible y las circunstancias.
Conductas no racionales
- Ilusión de control: sobreestimar nuestra influencia sobre sucesos externos.
- Avalancha de información: tener tantas opciones que nos confundimos, elegimos al azar o no decidimos.
- Heurística: simplificar las decisiones utilizando atajos mentales, como comprar lo mismo que nuestros amigos.
- Cortoplacismo: dar más importancia al placer inmediato que al futuro.
- Marco: dejarse influir por la forma en que se presenta la información.
- Aversión al riesgo: preferir evitar una pérdida antes que conseguir una ganancia.