El Empirismo de David Hume: Ideas, Conocimiento y sus Límites
La Teoría de las Ideas en David Hume
Ideas simples y complejas
La base del conocimiento en Hume se encuentra en la percepción, que se divide en impresiones e ideas. A partir de aquí, distingue dos tipos de ideas:
- Ideas simples: Surgen al descomponer la percepción sensible en un conjunto de impresiones indivisibles, como el color, el olor o el sabor. Las ideas simples no admiten distinción ni separación.
- Ideas complejas: Se constituyen por combinación, agregación o agrupación de las simples. Esta combinación no ocurre de una manera fortuita o arbitraria, sino en virtud de la asociación, que es una tendencia que rige la combinación de ideas simples.
Las Leyes de Asociación de Ideas
Para que se puedan formar ideas complejas en la mente, es necesario que las ideas simples se asocien. Tal asociación psíquica se rige por tres reglas o leyes fundamentales:
- Semejanza y desemejanza
- Contigüidad espacio-temporal
- Relación causa y efecto
El Criterio de Verdad y los Límites del Conocimiento
Al clasificar los elementos del conocimiento en impresiones e ideas, Hume estaba sentando las bases del empirismo más radical. Con este planteamiento se introduce un criterio tajante para decidir acerca de la verdad de nuestras ideas.
¿Queremos saber si una idea cualquiera es verdadera? Muy sencillo: comprobemos si tal idea proviene de una impresión. Si podemos señalar la impresión correspondiente, estaremos ante una idea verdadera; en el caso contrario, estaremos ante una ficción. Por lo tanto, el límite de nuestros conocimientos es el de nuestras impresiones.
Tipos de Conocimiento: La "Horquilla" de Hume
Hume clasifica los objetos de la razón humana en dos categorías distintas:
1. Relaciones de ideas
Este tipo de conocimiento se formula en proposiciones tautológicas, analíticas y necesarias. Su verdad puede ser conocida a priori y puede descubrirse por la mera operación del entendimiento, sin necesidad de recurrir a la experiencia. Es el ámbito propio de las ciencias formales deductivas (aritmética, álgebra, geometría) y se rigen por el principio de no contradicción.
2. Cuestiones de hecho
La verdad de estas proposiciones solo es conocida a posteriori y no pueden tener otra justificación que las impresiones. Representan el mundo de los hechos; a él pertenecen las ciencias empíricas: las ciencias naturales, la filosofía moral y la ciencia del hombre. Para ellas no existe la demostración, sino la prueba y la probabilidad.
Las ciencias físicas o naturales se ocupan de cuestiones de hecho y solo tienen valor en la medida en que se limitan a las experiencias pasadas. Nada garantiza que el porvenir deba ser idéntico al pasado. Lo contrario a cualquier cuestión de hecho es siempre posible y, por ello, no pueden conducirnos a la certeza, sino a la probabilidad. Partimos de evidencias de hechos sobre los que aventuramos interpretaciones.