Conflicto intergrupal en las organizaciones: causas y tipos

Definición de Conflicto Intergrupal

El conflicto intergrupal se define como el comportamiento que ocurre entre grupos organizacionales cuando sus participantes se identifican con un grupo específico y perciben que otros grupos pueden obstaculizar el logro de sus metas o expectativas grupales. Esta situación implica que los grupos choquen directamente y se encuentren en una oposición fundamental.

Ingredientes del Conflicto Intergrupal

Para que surja un conflicto intergrupal, se requieren tres elementos esenciales:

1. Identificación del grupo: Los empleados deben percibirse a sí mismos como parte de un grupo o departamento identificable.
2. Diferencias grupales observables: Debe existir alguna diferencia observable entre los grupos. La capacidad de autoidentificarse como parte de un grupo y notar diferencias con otros es crucial para que se genere el conflicto.
3. Frustración: Implica la percepción de que si un grupo alcanza su meta, el otro no podrá hacerlo o será bloqueado. No es necesario que la frustración sea severa; la simple anticipación de este bloqueo puede desencadenar el conflicto intergrupal, especialmente cuando un grupo intenta mejorar su posición relativa frente a otros.

Competencia vs. Conflicto

La competencia es la rivalidad entre grupos con el objetivo de obtener una recompensa común. Aunque es similar al conflicto, este último presupone una interferencia directa en el logro de las metas del otro grupo.

Tipos de Conflicto Intergrupal

El conflicto intergrupal puede manifestarse de diversas formas dentro de una organización:

• Conflicto horizontal: Ocurre entre departamentos del mismo nivel jerárquico.
• Conflicto vertical: Se da entre diferentes niveles jerárquicos.
• Conflicto entre unidades: Puede surgir entre distintas divisiones o unidades de negocio.

Fuentes Comunes del Conflicto Intergrupal

Diversas características organizacionales pueden propiciar la aparición de conflictos. Las fuentes más habituales son:

• Incompatibilidad de metas

  Es la causa principal de conflicto intergrupal en las organizaciones. Las metas de cada departamento reflejan objetivos específicos, y el logro de las metas de un departamento a menudo interfiere con las de otro.

• Diferenciación

  Se refiere a las diferencias en orientaciones cognitivas y emocionales entre los directivos de distintos departamentos funcionales. La especialización requiere personal con educación, habilidades, actitudes y horizontes temporales específicos. Al integrarse en un departamento, los miembros son influenciados por sus normas y valores particulares. Estas diferencias culturales (valores, actitudes, estándares de comportamiento) entre departamentos generan conflictos.

• Interdependencia de tareas

  Define el grado en que un grupo depende de otro para obtener materiales, recursos o información. A mayor interdependencia, mayor potencial de conflicto. En casos de interdependencia secuencial y recíproca, los empleados invierten tiempo en coordinación y transmisión de información, requiriendo comunicación frecuente, lo que puede hacer aflorar diferencias en metas o actitudes. Por el contrario, con la interdependencia mancomunada, las unidades tienen poca necesidad de interactuar, minimizando el conflicto.

• Recursos limitados

  La competencia entre grupos por recursos percibidos como escasos es una fuente común de conflicto. Las organizaciones disponen de recursos limitados (presupuesto, personal, equipos) para distribuir entre departamentos. En su esfuerzo por alcanzar sus metas, los grupos buscan incrementar sus recursos, lo que inevitablemente los lleva a competir y entrar en conflicto.