La estructura del universo según Aristóteles y Ptolomeo: resumen

1.1. Física de Aristóteles: Características Fundamentales

Para Aristóteles, la física posee una serie de rasgos distintivos que definen la estructura de la realidad:

• Finito: Para Aristóteles, el concepto de «infinito» es sinónimo de «incompleto», y todo lo que no está completo carece de un orden perfecto. El cosmos es, por lo tanto, finito.
• Eterno: El cosmos no puede tener un origen temporal porque, de ser así, provendría de la nada. Esto, para Aristóteles, resulta imposible.
• Pleno: No existe el vacío. El vacío representa el «no ser» absoluto, y el «no ser» no es; por lo tanto, no puede existir. En consecuencia, el universo está lleno de materia.
• Geocéntrico y geoestático: En el centro del cosmos se encuentra, inmóvil, la Tierra. Alrededor de ella giran todos los cuerpos celestes, engarzados en esferas perfectas y en contacto unas con otras.
• Dotado de movimiento: El cosmos posee un orden dinámico en el que todo cambio es un proceso mediante el cual se actualiza una potencialidad de aquello que se transforma.
• Dividido en dos regiones: El cosmos se divide en un orbe sublunar y otro supralunar.

La física aristotélica no tiene un carácter cuantitativo, sino cualitativo; no incluye cálculos matemáticos sobre los movimientos y las posiciones de los planetas. Sin embargo, era evidente que los planetas parecían moverse de forma irregular y con continuas variaciones de velocidad.

Cosmovisión de Aristóteles

La cosmovisión aristotélica parte de un modelo geocéntrico (la Tierra está fija en el medio) y heterogéneo, porque distingue dos partes cualitativamente diferentes: el mundo sublunar y el supralunar.

• La región sublunar: Está formada por cuatro elementos básicos (agua, aire, tierra y fuego), cuyos movimientos naturales son rectilíneos, hacia arriba o hacia abajo. En esta región, la Tierra se halla inmóvil en el centro.
• La región supralunar: Está constituida por éter, y su movimiento es circular, uniforme y eterno. Alrededor de la Tierra se desplazan siete esferas que alojan a los planetas, el Sol y la Luna. En la última esfera se localizan las estrellas fijas.

1.2. Astronomía de Ptolomeo

Ptolomeo trató de relacionar la perfección lógica del modelo aristotélico con los hechos observables. El resultado de sus investigaciones culminó en el catálogo estelar más completo de la Antigüedad y en su teoría matemática de los movimientos del Sol, la Luna y los planetas.

El universo que concibió y describió Ptolomeo era geocéntrico, al igual que el de Aristóteles, pero las órbitas que seguían los cuerpos celestes —aunque seguían siendo circulares— no tenían su centro exactamente en la Tierra, sino que eran excéntricas con respecto a ella. Es decir, ni eran perfectas ni la Tierra ocupaba una posición estrictamente central en el eje de giro.