Evolución biológica, bases químicas y herencia mendeliana: conceptos fundamentales

Teoría de la evolución

La evolución biológica es el conjunto de transformaciones o cambios a través del tiempo que ha originado la diversidad de formas de vida que existen sobre la Tierra a partir de un antepasado común.³ La palabra evolución, para describir tales cambios, fue aplicada por vez primera en el siglo XVIII por el suizo Charles Bonnet en su obra Considération sur les corps organisés.^{4 5} No obstante, el concepto de que la vida en la Tierra evolucionó a partir de un ancestro común ya había sido formulado por varios filósofos griegos,⁶ y la hipótesis de que las especies se transforman continuamente fue postulada por numerosos científicos de los siglos XVIII y XIX, a los cuales Charles Darwin citó en el primer capítulo de su libro El origen de las especies.⁷ Sin embargo, fue el propio Darwin, en 1859,⁸ quien sintetizó un cuerpo coherente de observaciones que solidificaron el concepto de la evolución biológica en una verdadera teoría científica.³

Bases químicas

Una base es, en primera aproximación (según Arrhenius), cualquier sustancia que en disolución acuosa aporta iones OH^- al medio. Un ejemplo claro es el hidróxido potásico, de fórmula KOH:

KOH → K⁺ + OH^- (en disolución acuosa)

Los conceptos de base y ácido son contrapuestos. Para medir la basicidad de un medio acuoso se utiliza el concepto de pOH, que se complementa con el de pH, de forma tal que pH + pOH = pKw, (Kw en CNPT es igual a 10^-14). Por este motivo, está generalizado el uso de pH tanto para ácidos como para bases.

Herencia mendeliana

Se llama herencia mendeliana a la transmisión de características hereditarias que ocurre, en fundamental acuerdo, con las leyes formuladas por el monje austriaco Gregor Mendel (1822–1884) con base en sus investigaciones sobre cruces entre diversas clases de guisantes. Es de notar que Mendel, además de tener una notable curiosidad científica y mucha paciencia y laboriosidad, fue sumamente afortunado al escoger para sus experimentos plantas y características que por casualidad obedecían especialmente bien las leyes concebidas por él.

De hecho, son pocos los casos en que la transmisión de un rasgo hereditario particular ocurre sin interdependencia con la transmisión de otros rasgos, es decir, en que un gen determina su rasgo sin que ningún otro gen influya en el resultado.

Puntos clave

• Leyes de Mendel: principio de segregación y principio de distribución independiente (aplicables en casos simples).
• Limitaciones: muchos rasgos están influidos por múltiples genes o por el ambiente, por lo que no siempre se observan patrones mendelianos simples.
• Importancia histórica: los resultados de Mendel sentaron las bases de la genética moderna y permiten explicar la transmisión básica de caracteres hereditarios.