Evolución Biológica: De Lamarck a Darwin, Origen y Adaptación de las Especies

Evolución de las Teorías sobre el Origen y Adaptación de las Especies

Hasta el siglo XVIII, los naturalistas creían que las características de los seres vivos habían permanecido invariables desde el principio de los tiempos (fijismo). En esa época, el naturalista francés Cuvier elaboró la teoría del catastrofismo, según la cual, a lo largo de la historia de la Tierra, sucedieron numerosas catástrofes que acabaron con la flora y fauna del planeta y dieron lugar a la aparición de animales y plantas diferentes. De este modo, Cuvier explicaba la existencia de organismos que se habían extinguido y que se conocían solamente por sus fósiles.

Fue en el siglo XIX cuando se pusieron en cuestión estas creencias y se formularon las teorías de la evolución. Según estas teorías, las características de los seres vivos cambian a lo largo del tiempo. Esta sería la causa de la gran diversidad de la flora y fauna de la Tierra y de las adaptaciones de los seres vivos al medio que los rodea.

A continuación, haremos un recorrido por las teorías más importantes sobre la evolución.

Lamarck y sus Ideas Transformistas

Jean Baptiste de Monet, caballero de Lamarck (1744-1829), expuso su teoría evolutiva en la obra Filosofía Zoológica (1809), que rompía con las concepciones fijistas universalmente aceptadas hasta entonces.

Principales Puntos de la Teoría de Lamarck

• La adaptación al medio de los seres vivos: Las variaciones de las condiciones ambientales tienen como consecuencia la aparición de nuevos caracteres u órganos; es decir, las características del individuo surgen por influencia del medio ambiente.
• Los órganos se desarrollan más cuanto mayor uso tienen y viceversa.
• Los caracteres adquiridos se transmiten (heredan) a la descendencia.

Idea Central de la Teoría de Lamarck

Se puede resumir en la frase: la función crea el órgano y esta característica se transmite a la descendencia.

Objeción a la Teoría de Lamarck

Aunque se observa que existe el desarrollo de un órgano por su uso, este carácter adquirido en modo alguno se hereda.

La Teoría de la Evolución de Darwin

En 1859, Darwin publica El origen de las especies, donde expone su teoría de la evolución basada en la selección natural.

Principales Puntos de la Teoría de Darwin

• La variación de los individuos: Los individuos son diversos, hasta el extremo que en una misma especie es difícil encontrar dos exactamente iguales.
• La lucha por la existencia: El número de descendientes de cualquier especie es mayor de los que pueden alimentarse y sobrevivir, por lo cual se establece una competencia entre ellos en busca de espacio y alimento.
• La selección natural: Las variaciones representan ventajas o desventajas en la lucha por la supervivencia; solo sobreviven los individuos más aptos, que transmiten a la siguiente generación las variaciones favorables, y así sucesivamente. Con el tiempo surge una nueva especie.