Gremios medievales: orígenes, funciones y decadencia

El Pregremialismo y el Gremialismo

El pregremialismo y el gremialismo son instituciones claves dentro del mundo feudal y señorial medieval. Los gremios son corporaciones profesionales constituidas por artesanos, comerciantes o industriales de una localidad dedicados al mismo oficio. Estos gremios están sometidos generalmente a la autoridad real y municipal. El origen de los gremios proviene de la institución de los collegia romanos, mientras que otros consideran que tienen su origen en una institución germánica, las gildas, que son asociaciones de mercaderes. En España aparecen por primera vez en el s. XII, aunque en Valencia y Cataluña en el s. XIV y en el s. XV en Castilla. Los gremios que existían en el s. XII tienen una finalidad religiosa y benéfica que va perfilando lo que es un gremio. En el s. XV toda la península tiene un carácter económico y profesional.

Causas de la Agrupación de Trabajadores Artesanos

Según Von Below, las causas de la agrupación de trabajadores artesanos son:

1. Conseguir materias primas a un precio más asequible.
2. Limitar el nº de personas que en una localidad trabajan en el mismo sector profesional.
3. Carácter obligatorio del gremio.
4. Obligatoriedad de un examen de entrada para ejercer la profesión y entrar en el gremio.
5. Controlar los precios de los productos y la cantidad de género producido.
6. Convertirse en una fuerza social, económica y política donde viviesen.
7. Defensa en general de los intereses profesionales.

Los gremios estaban compuestos por maestros, oficiales y aprendices. El gremio tenía como finalidad obtener la reglamentación del trabajo para obtener la máxima perfección de la obra y evitar las competencias. Éste fijaba el precio de los productos así como el salario de los aprendices y de los oficiales. También controlaba la calidad del trabajo.

El gremio se mantenía económicamente, con los derechos de examen y con las multas que se imponían a los talleres si hacían mal el trabajo o se incumplían las ordenanzas. Las penas solían ser pecuniarias (multas) y, a veces, había multas establecidas por las autoridades municipales, quienes solían dar ordenanzas que regulaban el funcionamiento de los gremios.

Decadencia y Abolición de los Gremios

Los gremios constituyeron la principal estructura del trabajo en el ámbito industrial y artesanal durante varios siglos en Europa y los gremios desaparecieron como consecuencia de la defensa de la libertad de comercio por parte de los mercantilistas. Por otro lado, la Revolución Francesa de 1789 y en la propia Declaración de Derechos del Hombre y del Ciudadano de 1789 se establece la libertad de industria y de comercio con lo cual queda abolido el sistema corporativo gremial en Francia. Sin embargo, las causas principales de la decadencia habían sido otras como el monopolio de los maestros a la hora de controlar el sistema gremial o la incapacidad de los gremios para adaptarse a la revolución tecnológica y a las nuevas necesidades sociales y económicas. En España, la causa principal fue la poca reglamentación sobre gremios así como la dada libertad de trabajo, de profesión y de oficio. Finalmente, los gremios fueron abolidos legalmente en España por una disposición aprobada por las Cortes de Cádiz, en junio de 1813.