Evolución del Ferrocarril en España: De 1840 a 1875

El Transporte y la Revolución del Ferrocarril en España (1840-1875)

Desde 1840, se planteó la necesidad de crear un mercado interior, lo que llevó a prestar atención al desarrollo de las comunicaciones. Durante la época isabelina, se construyeron 10.000 km de carretera. Sin embargo, la verdadera revolución de los transportes se produjo con la construcción del ferrocarril. La Primera Guerra Carlista retrasó en España la construcción del ferrocarril, y la primera línea se construyó en Cuba.

Primeras Líneas y la Ley General de Ferrocarriles de 1855

En 1848, el Estado estableció las bases para la concesión y explotación de las líneas que se suponía que iban a ser construidas, dejándolas en manos de capital privado español y extranjero. De esta forma, en 1843, se construyó la primera línea de ferrocarril que unía Barcelona y Mataró. En 1851, se construyó la segunda línea que unía Madrid y Aranjuez. A estas líneas se sumaron otras en Barcelona, Valencia, Jerez y Asturias. Hasta 1855, el ritmo de construcción fue muy lento. Ese mismo año, se aprobó la Ley General de Ferrocarriles, por la que el Estado ofrecía importantes ventajas a las compañías que desearan construirlo:

• Garantizaba una rentabilidad mínima del 6%.
• Aportaba, en forma de subvenciones, hasta un 16% del total.
• Permitía la libre importación de todo el material relacionado con la construcción.

En la construcción participó el capital español, pero la mayor parte fue aportada por compañías francesas, inglesas y alemanas.

Expansión de la Red Ferroviaria y sus Consecuencias

De 1850 a 1875, la red ferroviaria pasó de 28 km a 6.124 km. El deseo del gobierno de unir el interior con las costas dio lugar a una estructura radial, con todas las líneas convergiendo en Madrid. Los criterios militares, que buscaban evitar una nueva invasión, y las dificultades del terreno, hicieron que el ferrocarril español tuviera un ancho de vía distinto al europeo, aislando a España de la red ferroviaria europea. Las expectativas de ganancia se cumplieron en lo relativo a la construcción, pero no en la explotación de las líneas, que en general fueron deficitarias.

Impacto Económico y Social

Las grandes ventajas que dio el Estado hicieron que las inversiones se concentraran en el ferrocarril y se dejara de lado la industria, por lo que, cuando hubo ferrocarril, no hubo un desarrollo industrial que aprovechara su oferta de transporte. La libre importación de materiales dificultó el desarrollo de la siderurgia española. No obstante, el ferrocarril tuvo efectos positivos, ya que acortó las distancias, abarató los costes y favoreció el abastecimiento de las ciudades. La sociedad del siglo XIX avanzó hacia la sociedad de clases típica de la Europa occidental.