Evolución de la Industria Siderúrgica y la Red Ferroviaria en España

3. La industria siderúrgica

La localización de la siderurgia española queda perfectamente ilustrada con la sucesión de instalaciones por toda la geografía peninsular que terminaron siendo eliminadas por falta de competitividad. La primera etapa de la moderna siderurgia española fue andaluza, pues, de hecho, los primeros altos hornos se situaron en Málaga, exactamente en Marbella. El relevo lo tomó la siderurgia asturiana, situada en la vecindad de las cuencas carboníferas de Mieres y Langreo. Pero la zona que terminó por predominar fue, paradójicamente, Vizcaya, porque en ella lo abundante era el mineral de hierro. Esa abundancia aproximó a Vizcaya a las fuentes energéticas: los barcos cargaban mineral de hierro en Bilbao con destino a Gran Bretaña y regresaban cargados de carbón británico.

La industria siderúrgica en Málaga fracasó, según J. Nadal, por el problema de abastecimiento energético (carbón vegetal en vez de mineral) y debido al problema del transporte, pues era más caro llevar carbón desde Córdoba a Málaga que traerlo a Málaga por mar desde Inglaterra.

La red ferroviaria

La verdadera revolución del transporte llegó con el ferrocarril. Las primeras experiencias se materializaron en 1848 al ponerse en marcha la línea Barcelona-Mataró. Consciente de la penuria de las arcas públicas, el Estado renunció a implicarse directamente en la construcción del tendido, optando por la concesión a compañías privadas. De acuerdo con ello, la Ley de Ferrocarriles de 1855 (apoyo del Estado con tierras del Estado y supresión de los aranceles; surgen compañías ferroviarias para construir el ferrocarril) liberalizó el sector, adoptando medidas que facilitaron la inversión extranjera, tanto en capital como en material de construcción y bienes de equipo. El ritmo de construcción experimentó un fuerte impulso que provocó una verdadera fiebre ferroviaria. Las causas de este hecho hay que atribuirlas al decidido apoyo estatal.

Las compañías más importantes fueron:

• Norte
• MZA (Madrid-Sevilla)
• FF.AA (construye a partir de la MZA)

La red ferroviaria se conectó de forma radial (conectar toda la Península con Madrid). También se construyó un ancho de vía diferente del francés, con el inconveniente de que el tren solo podía llegar hasta la frontera. (Después se solucionará con un tren capaz de cambiar su ancho de vía).