Expansión económica y transformaciones demográficas y agrarias en el siglo XIX (1850-1900)

1. Expansión económica e inicio del gran capitalismo

A) Expansión económica (1850-1871)

Después de una etapa de sucesivas crisis económicas y revoluciones político-sociales se inicia un periodo de estabilidad política y de creciente expansión económica entre 1850 y 1871 en Europa occidental y en Estados Unidos. Se desarrollan los transportes y las industrias empleando capital y tecnologías británicas basadas en la máquina de vapor y el carbón: es la era del gran capitalismo. El ferrocarril se convierte en un negocio de gran interés para invertir: aumenta la cantidad de dinero procedente de las grandes empresas británicas, estadounidenses y alemanas, que amplían y unifican sus mercados y territorios e impulsan nuevas fases de la revolución industrial.

B) La gran depresión (crisis y cambio de modelo)

Desde la crisis de 1866 el ferrocarril deja de producir los mismos beneficios; muchas empresas venden acciones e invierten en nuevas fuentes de energía (electricidad y petróleo) y en nuevas industrias (mecánica, química, metalurgia, electrónica, etc.). La caída del precio de las acciones en la bolsa entre 1873 y 1896 reduce beneficios empresariales y provoca un aumento del desempleo: es la llamada Gran Depresión (siglo XIX). El Estado se ve obligado a cambiar la política económica y sustituir en algunos casos el librecambio por políticas proteccionistas.

2. Transformaciones demográficas y agrarias

A) Aumento de la población

Durante buena parte del siglo XIX se produce una explosión demográfica vinculada al desarrollo económico, especialmente en América y Europa. El número de europeos se duplica a lo largo del siglo XIX. Estados Unidos pasa de 5,3 millones en 1800 a 76 millones en 1900, en gran parte debido a la llegada de inmigrantes europeos. Alemania actúa como país receptor y también como emisor de emigrantes hacia países vecinos.

B) Migraciones

Se registra un importante éxodo rural y una fuerte concentración urbana: en Gran Bretaña la población urbana llega a ser mayoritaria y en Alemania aproximadamente el 47% vive en ciudades. Sin embargo, el movimiento más numeroso es el éxodo ultramarino entre 1845 y 1939: casi 60 millones de europeos emigran a destinos como Estados Unidos, Brasil y Argentina.

C) Modernización de la agricultura

A lo largo del siglo XIX desaparecen las hambrunas prolongadas en los países más avanzados y aumentan de forma notable la producción agraria y la productividad gracias a cuatro factores principales:

1. Cambios en la explotación de la propiedad

En Europa se amplían superficies agrícolas mediante la desecación de pantanos, el cultivo en laderas de montaña y la roturación de eriales y bosques.

2. Nuevos países agrícolas

Estados Unidos, Canadá y Australia disponen de enormes superficies que son ocupadas por colonos; en muchos casos esto implica la expulsión y desposesión de las poblaciones indígenas. Se crean grandes y medianas explotaciones agrícolas y ganaderas.

3. Fertilización del suelo

Hasta mediados del siglo XIX los abonos eran mayoritariamente naturales. Desde la década de 1870 se inicia la elaboración de abonos químicos y piensos para el ganado, lo que incrementa notablemente los rendimientos y la productividad. En Alemania la revolución agraria se acompaña de la creación de cooperativas agrícolas y cajas rurales.

4. Mecanización del campo

Se introducen máquinas con motores (más tarde eléctricos) que permiten mecanizar tareas agrícolas; esto resulta especialmente necesario en países con escasa mano de obra disponible.

5. Aparición de los partidos socialistas y movimientos obreros

A) Partido socialistas y sindicalismo (década de 1870 en adelante)

Desde la década de 1870, junto al fortalecimiento del movimiento sindical, van apareciendo partidos socialistas que se declaran marxistas hasta alrededor de 1900. Desde 1875 el partido socialista con mayor fuerza es la socialdemocracia alemana (SPD), que experimenta una expansión constante hasta recibir en 1890 alrededor de 1,5 millones de votos. En España, Pablo Iglesias funda el PSOE en 1879. En Francia, hasta 1886 no se funda un Partido Obrero francés con proyección significativa.

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