La ética de Locke: leyes morales y criterio del bien y del mal

Locke mantiene en su teoría moral posiciones parecidas a las que hemos visto en su teoría del conocimiento. Así, en el conocimiento moral, Locke distingue:

1. Las ideas morales, que, como todas las ideas, derivan en último término de la experiencia.
2. Las relaciones entre ideas morales, es decir, las relaciones de conformidad o disconformidad (acuerdo o desacuerdo) entre ideas morales. Estas relaciones son las que se expresan en las normas morales, y son, igual que las relaciones entre ideas teóricas, independientes de la experiencia y susceptibles de demostración.

Locke no identifica el bien moral con el placer ni el mal moral con el dolor. Placer y dolor son consecuencias de los actos buenos y malos (respectivamente); pero el bien y el mal no se definen por sus consecuencias, sino por la conformidad o no con la ley.

Tipos de Leyes según Locke

Locke distingue tres tipos de leyes:

1. La ley divina, en parte averiguable mediante la razón humana y en parte (la parte más allá del alcance de la razón) revelada por Dios en las Sagradas Escrituras.
2. La ley civil, promulgada por los hombres en textos como el Código Civil o el Código Penal.
3. La ley de la opinión o reputación, que es una ley no escrita, en virtud de la cual ciertas acciones pasan a ser objeto de elogio o censura públicos. Esta ley depende de «los juicios, máximas o costumbres que gozan de preponderancia en cada lugar», es decir, varía de una sociedad a otra.

Puede ocurrir que una misma acción sea juzgada de modo diferente por cada una de estas tres leyes, en cuyo caso es la ley divina el criterio definitivo, de acuerdo con el cual se juzgan las acciones como buenas o como malas. Locke afirma que una parte sustancial de lo que él llama «ley divina» está contenida en las relaciones entre ideas morales presentes en la razón humana. Es obvio que Locke piensa que las relaciones entre ideas morales (que constituyen el fondo de la ley divina) se pueden encontrar o identificar simplemente recapacitando, examinando el contenido de nuestra razón y sacando a la luz las normas morales universales.