Explorando el Pensamiento de Locke: Origen de las Ideas y la Mente como Papel en Blanco

Ideas Fundamentales del Texto de Locke

En el Ensayo sobre el entendimiento humano, la preocupación de Locke por el conocimiento es indiscutible, aunque esta esté al servicio de una meta externa al conocimiento, como es dirigir la conducta del ser humano.

Refutación de las Ideas Innatas

Locke comienza por ocuparse, en el primer libro del Ensayo, de la refutación de las ideas innatas. Si estas existieran, se expresarían como principios de la lógica (identidad y contradicción) o como normas morales. Sin embargo, estas últimas varían según los tiempos y lugares, y parecen estar más relacionadas con las costumbres y la educación que con lo innato. Respecto a los principios de la lógica, ni los niños ni los salvajes los conocen con tanta evidencia como las sensaciones de dolor o de placer. Así pues, no hay ideas innatas.

Origen de las Ideas

Locke se ocupa, en el segundo libro, del origen de las ideas. Las ideas son los contenidos que llenan el «papel en blanco» de nuestra mente. Sin embargo, no son todas iguales: existen ideas complejas e ideas simples.

Ideas Simples y Complejas

Las ideas complejas están constituidas por ideas simples que se combinan y asocian para formarlas, por lo que estas gozan de primacía. Las ideas simples se caracterizan por su claridad y distinción, que es fruto de su percepción por cada sentido, sin que lleguen a mezclarse unas con otras, aunque sí lo estén en el objeto del que proceden.

Vías de las Ideas Simples

Las ideas simples llegan a la mente por dos vías:

• Procedentes de la experiencia externa o sensación, a través de los sentidos.
• Provenientes de la experiencia interna o reflexión; es decir, el conocimiento que la mente tiene de sus propios actos y operaciones (pensar, dudar, creer, razonar, etc.).

Cualidades Primarias y Secundarias

Las ideas procedentes de la experiencia externa son ideas de las cualidades primarias (solidez, extensión, forma, movimiento, reposo y número) e ideas de las cualidades secundarias (color, olor, sabor, etc.). Esta distinción, que ya aparecía en Descartes, lleva a Locke a afirmar que solo las cualidades primarias existen realmente en los cuerpos, mientras que las secundarias son subjetivas y no están en los objetos.

Formación de Ideas Complejas

Ningún entendimiento es capaz de pensar ideas simples que no haya recibido de los sentidos, procedentes de objetos externos, o mediante la reflexión. Una vez que el entendimiento posee estas ideas simples puede proceder a crear las ideas complejas, combinando y relacionando las ideas simples con ayuda de la memoria.

Clases de Ideas Complejas

De este proceso surgen tres clases de ideas complejas:

• Los modos y las relaciones, que son producto de la mente.
• La sustancia, que Locke concibe como algo real, aunque desconocido por sí mismo, que hace de soporte o sustrato de una serie de ideas simples que aparecen siempre unidas.

La experiencia de las cualidades de los objetos resulta ser el límite del conocimiento, que no alcanza a la sustancia ni prescinde de ella.