Gasto público: enfermedad de Baumol y burocracia de Niskanen

Continuación: Teorías Clave sobre el Crecimiento del Gasto Público

La Hipótesis de Baumol (1967): La Enfermedad de Costos en los Servicios Públicos

Por su parte, la Hipótesis de Baumol (1967) establece que el costo de los servicios públicos crece más que los costos de los bienes de tipo privado. De hecho, los bienes y servicios que suministra el sector público son, en general, menos receptivos al progreso tecnológico que los bienes privados. La razón fundamental es que, con frecuencia, es difícil sustituir los componentes de mano de obra de estos servicios. Las mejoras que pueden obtenerse en la productividad de la mayoría de las funciones que asume el sector público –actividades no de mercado– tienden a ser netamente inferiores a las que puede conseguir el sector privado –actividades de mercado–.

Sin embargo, los salarios de los empleados públicos crecen a un ritmo similar al de los trabajadores del sector privado y, como consecuencia, el precio relativo de los servicios públicos sigue una tendencia creciente en relación con los bienes proporcionados por el sector privado. A esa característica de las actividades del sector público se la denomina “la enfermedad de Baumol”. Las demandas de bienes públicos son muy inelásticas al precio, dado lo cual, ante aumentos en el precio, la cantidad demandada disminuye poco.

En base a ello, Baumol concluye que la baja productividad pública combinada con unas demandas inelásticas es responsable de una parte de los aumentos del gasto público. La teoría de Baumol se basa en argumentos razonables y, de hecho, en varios países se ha comprobado empíricamente; sin embargo, es aplicable a una parte del gasto (los servicios intensivos en trabajo), pero no explica el crecimiento de otras partidas como las transferencias.

La Hipótesis de Niskanen: Burocracia y Expansión del Gasto Público

La Hipótesis de Niskanen, en la línea argumental desarrollada por los autores de la “Public Choice”, afirma que el gasto público tiende a aumentar de forma continuada como consecuencia del comportamiento de los burócratas. Niskanen postula que los funcionarios tratan de maximizar el tamaño del organismo que gestionan. Les preocupa:

• Su sueldo
• Las prerrogativas del cargo
• La reputación ante la opinión pública
• El poder
• El padrinazgo

Y todos esos factores están relacionados con el tamaño de su organización. Según esta teoría, el funcionario intenta que crezcan las actividades del organismo al que está adscrito de forma muy parecida a como una empresa intenta aumentar su tamaño. Compite con otros funcionarios por los fondos públicos. La competencia burocrática reemplaza a la competencia del mercado.”