Fases de la Segunda Guerra Mundial: Ofensivas y Contraofensivas

Las Etapas de la Segunda Guerra Mundial

a) Ofensiva del Eje (1939-1941)

La primera etapa de la Segunda Guerra Mundial se caracterizó por la iniciativa militar alemana basada en la Guerra Relámpago (Blitzkrieg), una estrategia militar ofensiva que buscaba el rápido avance sobre los territorios enemigos.

Desglose de la ofensiva del Eje por años:

• 1939:
  • Alemania invadió Polonia (1 de septiembre), dando inicio a la guerra en Europa.
  • Polonia quedó repartida entre Alemania y la URSS (que invadió desde el este el 17 de septiembre).
  • La URSS aprovechó para invadir los Países Bálticos y atacar Finlandia (Guerra de Invierno).
• 1940:
  • El avance alemán continuó con la invasión de Dinamarca y Noruega (abril).
  • Ocupación de los Países Bajos, Bélgica y Luxemburgo (mayo).
  • Avance sobre Francia (mayo-junio). En junio, las tropas alemanas entraron en París.
  • El gobierno francés firmó un armisticio por el que Francia quedó dividida: la zona ocupada (norte y costa atlántica) y la zona no ocupada (centro-sur, con gobierno colaboracionista en Vichy).
  • Parte de las fuerzas francesas crearon un gobierno en el exilio (Francia Libre) encabezado por el general Charles de Gaulle.
  • Se inició la Batalla de Inglaterra (verano-otoño), una ofensiva aérea masiva de la Luftwaffe alemana sobre las islas británicas, que fracasó en lograr la superioridad aérea necesaria para una invasión.
• Expansión del conflicto (1940-1941):
  • El rumbo y los escenarios de la guerra en Europa se diversificaron al entrar Italia en el conflicto (junio de 1940) en apoyo de Alemania.
  • Italia intentó atacar el imperio colonial británico en África (intentando conquistar el Canal de Suez desde Libia) y con ello bloquear el comercio vital británico.
  • Italia inició la invasión de Grecia desde Albania (octubre de 1940).
  • Las ofensivas italianas iniciales fueron frenadas, requiriendo intervención alemana en los Balcanes y el Norte de África en 1941.
  • Alemania invadió Yugoslavia y Grecia (abril de 1941).
  • Alemania invadió la Unión Soviética (Operación Barbarroja, junio de 1941), abriendo el masivo Frente Oriental.
• Frente Asiático: Más allá de Europa, durante esta etapa, Japón (aliado del Eje) continuó su expansión y conquista en China y el Sudeste Asiático.

b) Ofensiva Aliada y Derrota del Eje (1942-1945)

1942 fue el año en el que se inició el viraje decisivo en la guerra, al sufrir las potencias del Eje una serie de derrotas clave en múltiples frentes:

• Frente Oriental: El avance alemán fue detenido por la URSS en la sangrienta Batalla de Stalingrado (invierno 1942-febrero 1943).
• Norte de África: En Egipto, las potencias del Eje (Afrika Korps alemán e italianos) fueron derrotadas decisivamente por tropas británicas y de la Commonwealth en la Segunda Batalla de El Alamein (octubre-noviembre 1942). Poco después, tropas estadounidenses y británicas desembarcaron en Marruecos y Argelia (Operación Torch).
• Frente del Pacífico: La expansión japonesa fue frenada por Estados Unidos (EE. UU.) en batallas navales cruciales como la del Mar del Coral (mayo 1942) y, sobre todo, la Batalla de Midway (junio 1942).

1943: Aprovechando estas victorias, los Aliados tomaron la iniciativa estratégica:

• Los Aliados (británicos y estadounidenses) invadieron Italia desde Sicilia (julio). Como consecuencia, el rey de Italia destituyó y arrestó a Benito Mussolini y firmó un armisticio con los Aliados (septiembre). Alemania ocupó gran parte de Italia, rescató a Mussolini (estableciendo la República Social Italiana en el norte) y la lucha continuó en la península.
• En el Frente Oriental, la URSS derrotó a los alemanes en la mayor batalla de tanques de la historia, la Batalla de Kursk (julio-agosto), e inició una gran ofensiva imparable hacia el oeste, recuperando territorio.
• En el Pacífico, EE. UU. continuó su estrategia de "salto de isla" (island hopping), conquistando islas estratégicas, creando bases militares y aéreas, y aislando las guarniciones japonesas.

1944: El cerco sobre las potencias del Eje se estrechó:

• El 6 de junio de 1944 (Día D), el desembarco masivo anglo-estadounidense-canadiense en Normandía (Operación Overlord) abrió el esperado segundo frente en Europa Occidental. Esto permitió la liberación de Francia (París liberada en agosto) y Bélgica.
• En Italia, los Aliados avanzaron lentamente hacia el norte, enfrentando fuerte resistencia alemana.
• El Ejército Rojo de la URSS continuó su avance arrollador por Europa del Este, liberando territorios y entrando en países aliados de Alemania como Rumanía y Bulgaria.

1945: El colapso final del Eje:

• En Europa, los Aliados occidentales cruzaron el Rin y avanzaron hacia el corazón de Alemania, mientras el Ejército Rojo cercaba y tomaba Berlín (abril-mayo).
• Ante la caída de Berlín, Adolf Hitler se suicidó en su búnker (30 de abril).
• Mussolini fue capturado y ejecutado por partisanos italianos (28 de abril).
• Alemania firmó la rendición incondicional el 7-8 de mayo de 1945 (Día de la Victoria en Europa).
• En el Pacífico, los avances aliados continuaban (batallas de Iwo Jima y Okinawa), pero se preveía una invasión de Japón extremadamente costosa en vidas. Mientras la URSS se preparaba para declarar la guerra a Japón (lo hizo el 8 de agosto), EE. UU. decidió utilizar su nueva arma, la bomba atómica, sobre las ciudades japonesas de Hiroshima (6 de agosto) y Nagasaki (9 de agosto).
• Ante la devastación atómica y la entrada soviética en la guerra, Japón aceptó la rendición incondicional el 15 de agosto, firmándola formalmente el 2 de septiembre de 1945, poniendo fin a la Segunda Guerra Mundial.