Fases del sueño, ondas cerebrales y técnicas de registro: EEG, EOG y EMG

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Definición, cambios fisiológicos y registro del sueño

A. Definición y cambios fisiológicos durante el sueño

El sueño puede definirse como un estado en el que hay pocos movimientos, se adopta una postura determinada, con pocas respuestas a la estimulación, es cíclico y tiene una duración de varias horas. Durante el sueño se producen importantes cambios fisiológicos de la actividad cerebral, una disminución de las funciones corporales y cambios en la conciencia. Mientras soñamos, el pulso se acelera, la presión sanguínea y la respiración se hacen irregulares y desaparece el tono muscular.

B. Registro del sueño y técnicas utilizadas

El registro de los sueños permite evaluar las etapas del sueño normal o patológico con técnicas como el electrooculograma (EOG), que mide la actividad de los movimientos oculares, o el electromiograma (EMG), que analiza los movimientos musculares; pero el mejor sistema es la electroencefalografía (EEG), que consiste en medir la actividad eléctrica del cerebro, presentada en forma de ondas clasificadas según su frecuencia o ciclos por unidad de tiempo.

C. Tipos de ondas cerebrales

• Alfa (8-12 Hz): despierto, relajado.
• Beta (18-30 Hz): despierto, sin movimiento.
• Gamma (30-50 Hz): despierto, excitado.
• Delta (0,5-5 Hz): profundamente dormido.
• Theta (5-7 Hz): despierto, con poca vigilancia.

D. Fases del sueño

Fase I (transición de la vigilia al sueño)

En este periodo, con ondas de 3 a 7 Hz y que representa el 5% del tiempo del sueño, se produce una disminución del latido cardíaco, los músculos del cuerpo se relajan y la respiración se vuelve irregular. Las personas despertadas creen que no se han dormido.

Fase II (sueño ligero)

En esta fase aparecen ondas que señalan un sueño más profundo, en el que desciende la temperatura corporal. En el EEG se observan ondas lentas y se manifiestan los husos del sueño: ondas regulares de 12 a 14 Hz y los complejos K, que son ondas lentas de baja frecuencia y amplitud elevada. Las personas despertadas en los 4 minutos siguientes a la aparición de los husos dicen que estaban dormidas.

Fase III (sueño profundo)

Se observa que no hay movimientos oculares y que los músculos siguen relajados; emergen husos mezclados con ondas lentas delta.

Fase IV (sueño más profundo)

A la persona soñadora es muy difícil despertarla y, cuando se intenta, aparece desorientada. Dura una hora aproximadamente. Pueden presentarse problemas del sueño como sonambulismo o hablar dormido.

E. Tipos generales de sueño según la actividad de las ondas

SOL son sueños de ondas lentas que corresponden a las fases I, II, III y IV, y el SOR (en inglés se utilizan las siglas REM: rapid eye movements), sueño de movimientos oculares rápidos, también llamado paradójico.