Hume, el empirismo británico y la Ilustración: contexto filosófico

David Hume: Empirismo y la Ilustración

El Empirismo Británico: Contexto Filosófico de Hume

En relación con el lugar del autor dentro de la historia de la filosofía, encuadramos a David Hume en el seno del empirismo. El empirismo es una corriente filosófica opuesta al racionalismo que surgió en Inglaterra en el siglo XVII y se extendió durante el siglo XVIII, cuyos máximos representantes son John Locke, George Berkeley y el propio David Hume. También se suele incluir a Thomas Hobbes.

Las numerosas disputas entre ambas corrientes se debían fundamentalmente al desprecio racionalista de la experiencia como fuente de conocimiento, frente al papel predominante que le otorgaron los empiristas.

Definición de Empirismo

Se denomina empirismo a toda teoría que considere que la experiencia es el origen del conocimiento, pero no necesariamente su límite. Esta postura ha sido mantenida por filósofos como Aristóteles, Epicuro, los estoicos y Tomás de Aquino. Sin embargo, el empirismo propiamente dicho se refiere a las teorías filosóficas desarrolladas por las corrientes antes mencionadas.

Hume y la Era de la Ilustración

En relación con la época, cabe destacar que David Hume es un filósofo ilustrado, aunque su escepticismo choque en parte con la confianza en la razón de los demás pensadores ilustrados.

Características de la Ilustración

Es habitual considerar la Ilustración como una etapa cultural, sociológica y política que se desarrolló entre dos revoluciones. Se abre con la Revolución Gloriosa inglesa (1688-1689) y se cierra con la Revolución Francesa de 1789.

Este denominado Siglo de las Luces se caracteriza por la conciencia de que la razón y la ciencia, por fin, iluminan al ser humano. Fue un movimiento que tuvo su origen en Inglaterra y se difundió por toda Europa gracias a los franceses. Muchos filósofos franceses visitaron Inglaterra, un país mucho más libre. Quedaron fascinados por la ciencia inglesa, en concreto por Isaac Newton y su mecánica. También fue significativa la influencia de la filosofía política de John Locke.

Ideales Ilustrados y su Impacto

Los ilustrados tenían una fe inquebrantable en la razón y pretendían extender la base racional del estudio de la naturaleza a la sociedad, la moral y la religión. Además, lucharon a favor de los derechos naturales de los ciudadanos, derechos inherentes a todos los seres humanos por el mero hecho de nacer.

Rechazaban la censura y exigían la libertad de imprenta. Se luchó contra la esclavitud y contra el trato cruel hacia los delincuentes. También en esta época se empezó a hablar de los derechos de la mujer, aunque, en general, cuando se hablaba de "ciudadano", solo se pensaba en el hombre.