La Filosofía Mecanicista de Descartes: Sustancias, Dualismo y Leyes del Movimiento

El Mecanicismo en la Filosofía de René Descartes

La filosofía de René Descartes (1596-1650) representa el inicio del racionalismo moderno, con la pretensión de establecer una nueva ciencia racional fundamentada en la certeza (evidencia), es decir, en ideas claras y distintas, cuyo modelo es la geometría (matemáticas) que el propio autor practicó.

La Concepción Antropológica Dualista Cartesiana

La concepción antropológica cartesiana es dualista (como lo fue la de Platón), distinguiendo en el ser humano dos sustancias (aquello que no necesita de ninguna otra para existir):

• Sustancia Pensante (res cogitans): Descubierta como primera certeza con la que se sale de la duda metódica: "Cogito, ergo sum" (Je pense, donc je suis). El filósofo francés, cuando parece que no puede escapar de la duda que afecta a todos los niveles (experiencia sensible, distinción entre el sueño y la vigilia, genio maligno que puede engañarle incluso en las verdades matemáticas), se descubre como un ser que duda, es decir, que piensa, y en ese momento se reconoce como una sustancia pensante. En el acto del pensamiento, intuye su existencia.
• Sustancia Extensa (res extensa): Es descubierta como tercera certeza, tras la demostración de la existencia de Dios a partir de la idea de Dios. El mundo externo es verdadero porque Dios, como ser perfecto, no puede engañarle haciéndole creer en una realidad externa inexistente. Y el mundo externo (a su mente) incluye su cuerpo.

Atributos y Modos de las Sustancias Cartesianas

Cada una de las tres sustancias —a las dos que componen el ser humano hay que añadir la sustancia infinita, o Dios (res infinita)— posee atributos y modos. Ontológicamente, cada sustancia tiene un atributo principal (la cualidad que no puede faltar, sin la cual no podría ni ser pensada ni existir).

• La sustancia pensante tiene como atributo el pensamiento (conciencia), actividad propia del alma o mente. En Descartes, alma = pensamiento.
• La sustancia extensa tiene como atributo la extensión (longitud, anchura y profundidad). Esto constituye la naturaleza de la sustancia corporal (en Descartes, cuerpo = materia).

El alma (Yo, mente) tiene dos facultades: el pensamiento y la voluntad. La voluntad es la posibilidad de elegir y de ejecutar lo que se ha elegido. Elegir algo es dar asentimiento a la representación (mental) de esa cosa como la mejor que se puede elegir. Así, la facultad de elegir es también la facultad de juzgar. Esta voluntad es libre: "no hay diferencia entre lo que es voluntario y lo que es libre".

El ser humano es, pues, pensamiento y voluntad libre (res cogitans), pero también tiene cuerpo, materia (res extensa).

La Naturaleza de la Sustancia Corporal y las Leyes del Movimiento

Descartes concibe la sustancia corporal (extensa) o materia como espacio, excluyendo el vacío. Rechaza identificar la naturaleza corporal con cualquier cualidad sensible particular (peso, dureza, color, etc.). La extensión (longitud, anchura, profundidad) explica "la esencia completa de los cuerpos". Y puede ser medida, es decir, matematizada, lo que la hace puramente racional.

La sustancia extensa tiene dos modos (modificación no esencial de la sustancia, cualidad): figura y movimiento. Las leyes de la naturaleza (materia, sustancia extensa) se contienen en las tres leyes del movimiento:

1. Primera Ley: Todo cuerpo permanece en reposo o en movimiento mientras no se le aplique ninguna influencia externa.
2. Segunda Ley: Todo cuerpo conserva la dirección de su movimiento en línea recta.
3. Tercera Ley: Cuando un cuerpo transmite movimiento a otro, pierde algo de sí, y el que lo recibe gana algo.

Todo ello hace que el conocimiento de la naturaleza (física) se explique racionalmente mediante las características de la extensión, la figura y el movimiento.