La Física Aristotélica: Estudio del Cambio y las Causas

Física Aristotélica: El Estudio del Cambio

Frente a la perspectiva metafísica, centrada en una descripción estática del ser de la sustancia, en la que el centro de interés es la esencia permanente que define el ser de las sustancias, la física, en coherencia con la noción dinámica de fisis, es esencialmente el estudio de los cambios que a lo largo del tiempo experimenta la sustancia.

Hilemorfismo, Potencia y Acto

La consideración hilemórfica de la sustancia se pondrá en relación con los conceptos de potencia y acto para explicar los cambios. En este sentido, la adquisición de una forma o esencia por parte de una determinada materia para dar lugar a una sustancia puede ser tan bien explicada como la puesta en acto de una potencia o de un conjunto de potencias, es decir, como un llegar a ser aquello que puede ser.

Clasificación de los Cambios

Aristóteles clasifica los cambios en relación a la radicalidad de aquello que cambia y también al sujeto de cambio. Distingue por ello entre:

Cambios Sustanciales

En los cambios sustanciales, una determinada materia prima adquiere una forma o esencia para dar lugar a una sustancia, o bien una determinada sustancia pierde su forma o esencia quedando reducida a materia prima. Se trata respectivamente de la generación o destrucción de sustancias.

Cambios Accidentales

En los cambios accidentales, el sujeto del cambio es una sustancia ya existente y aquello que cambia son sus accidentes. Se distinguen tres tipos:

• Cambio Cuantitativo: Cuando cambian cualidades susceptibles de ser medidas o contadas.
• Cambio Cualitativo: Cuando las cualidades que cambian no son cuantificables.
• Cambio Local: Cuando la sustancia cambia de emplazamiento.

Las Cuatro Causas Aristotélicas

Tras establecer el paralelismo entre los pares de conceptos, materia-forma y potencia-acto, y clasificar los cambios, Aristóteles abordará el tema de las causas, que tendrá profundas consecuencias en sus consideraciones posteriores antropológicas, éticas y políticas. En este análisis distinguirá entre dos tipos de causas:

Causas Intrínsecas

Son aquellas que dependen de la propia naturaleza hilemórfica de la sustancia. Se distinguen:

• Causa Material: La existencia de la materia que hace posible el cambio.
• Causa Formal: La existencia de la forma o esencia que debe adquirir la sustancia tras el cambio.

Causas Extrínsecas

Son aquellas que son ajenas o exteriores a la estructura de la propia sustancia. Entre ellas, Aristóteles distingue:

• Causa Eficiente: Aquel o aquello que se activa para provocar el cambio.
• Causa Final (Telos): Aquello que se quiere conseguir a través del cambio o la razón última por la que el cambio se produce.

La Causa Final y la Teleología

La causa final será el elemento fundamental para la interpretación de la naturaleza en general y de la naturaleza humana en particular. En este sentido, Aristóteles planteará un análisis teleológico de la realidad, en virtud del cual todos los seres, incluido el ser humano, tienen "por naturaleza" o "según su naturaleza" una finalidad que consiste en una universal tendencia de todos a poner en acto sus propias potencias. Desde esta perspectiva, Aristóteles afirmará que el ser de cada sustancia está definido más por aquellas potencias que están pendientes de ser puestas en acto, que por lo que es actualmente, dado que la tendencia a dicha actualización constituye su "telos" y, por tanto, explica el porqué y el cómo de sus actos.